Мальтийская головоломка

Полине казалось, что она бредит: мрачные стены, темные переходы и галереи, глубокий колодец с маслянистой водой где-то внизу, ржавая решетка, за которую она схватилась в тщетной попытке удержаться и не упасть в воду… И вот, когда она уверилась, что никто и ничто не спасет ее от Подольского, что человек, убивший когда-то ее отца, лишивший жизни ее мужа сейчас покончит и с ней, появляется странный мужчина и не только спасает ее, но и обещает несметное богатство…

Молодая женщина пошатнулась, и тотчас сильная рука поддержала ее.

– Не думайте, что это сон, – сказал Морис, правильно прочитав ее мысли. – Сейчас мы выйдем на воздух, и вы поймете, что все правда, что кончились все ваши злоключения. И впереди счастливая жизнь. Орден очень благодарен вашему отцу за то, что он сберег нашу святыню.

– У меня есть к вам еще одна просьба… – неуверенно проговорила Полина.

– Все, что угодно, мадам! – Морис слегка поклонился, щелкнув каблуками.

– Я хотела бы взглянуть на него… на крест… я так много слышала о нем…

– О, конечно, мадам! – И лейтенант бережно открыл черную шкатулку.

В темном тайнике словно стало светлее. Внутри шкатулки на черном бархате лежал большой мальтийский крест. Темное золото отделано лазурной эмалью и усыпано крупными алмазами, а в середине креста сиял огромный темно-синий сапфир.

– Как он прекрасен! – прошептала Полина.

Но стоил ли крест множества загубленных жизней? Вряд ли имело смысл задавать этот вопрос Морису д’Эшу…