Мальвина и Ко, или Оборотни forever (СИ)

— Принц Арлек Красивый, — громким, хорошо поставленным голосом, объявил церемониймейстер и стукнул витым посохом в пол. Двери в зал распахнулись шире, и вошёл вышеназванный принц со свитой. Небольшая группа стройных, высоких мужчин лёгкими шагами прошествовала в зал. Возглавлял процессию важный и высоко задравший подбородок сам принц Арлек. Субтильный юноша с белоснежной кожей и рассыпавшимися по плечам прямыми чёрными волосами. Одет принц был в светлые брюки и белоснежный камзол из добротной ткани с вышитыми узорами: то ли цветы, то ли просто рисунки. Держа одну руку за спиной, он важно прошёл в центр зала, и, остановившись строго по регламенту напротив трона короля Карла и королевы Златы, начал произносить заученную речь мягким воркующим голоском. При первых же словах гостя Артём, стоявший за спиной, прыснул от смеха в кулак, но, увидев направленный на него осуждающий взгляд королевы, попытался принять невозмутимый вид.

Девушки-фрейлины и принцесса внимательно слушали речь первого претендента на руку, сердце и пол замка в придачу:

 — Уважаемые король Карл и королева Злата, — начал речь мужчина, — мы, принц Арлек Красивый, — и он эффектно откинул чёрные волосы назад одним кивком головы, — рады приветствовать вас и присутствовать на балу, посвящённом принцессе Мальвине, — перевёл взгляд на саму принцессу.

Принцесса в это время со скучающим видом рассматривала женишка.

«Мда, — подумала она, — тощий, бледный, как смерть, небось ещё и зануда редкостный. Вон как к себе любимому обращается: не иначе как «мы» И почему в его свите одни юноши, неужели слухи оказались правдой? Все худые, субтильные, но красивые ­– все равны как на подбор».

Девушка не удержалась и хихикнула.

В это время с таким же пренебрежением её рассматривал жених, потом вспомнив, видимо, о том, что он приехал свататься, изобразил на лице улыбку.

— Рад, очень рад приветствовать и вас, принцесса Мальвина. Очарован вашей красотой и от души надеюсь заполучить ваше сердце и назвать своей… супругой, — перед словом «супруга» он запнулся, словно споткнулся на слове и слегка скривился.

На самом деле брак этот ему был не нужен. Отец настоял на официальной жене, лишь для того, чтобы оградить своего сына от слухов. Сынок был не совсем традиционной ориентации, вернее, совсем нетрадиционной. Принц любил мужчин. Папаша как прознал о пристрастиях сына, решил побыстрее того пристроить, а, вернее, женить. Так он официально опровергнет слухи, уже ходившие по Дворцу и за его пределами, наладит связи с правителем сопредельного Государства, да, может, и внуками обзаведётся, что вряд ли – по этому поводу отец принца Арлека Красивого особых иллюзий не питал.

После официальных, принятых этикетом, расшаркиваний, всех пригласили на обед. Он прошёл в строгой официальной обстановке. Присутствующие чинно пользовались приборами, утирали рты платочками и прикрывали натянутые улыбки веерами. В общем, принцесса осталась голодна.

Вернувшись в свою комнату, она попросила Артёма принести ей чего-нибудь перекусить. Тот без разговоров сходил на кухню и вернулся в комнату к принцессе уже с полным подносом фруктов. Девушка, не обращая внимания на то, что почти раздета (она успела снять с себя платье и накинуть лишь воздушный пеньюар), подбежала к молодому человеку, забрала поднос и, забравшись с ногами на высокую кровать, стала пробовать фрукты. Похлопав по кровати рядом с собой, тем самым предлагая Артёму присесть, протянула ему апельсин. Артём сел.

Они часто вот так просто лежали рядом на кровати и разговаривали. Не как принцесса со стражем, а как друг с другом. Ещё будучи подростком, девушка не видела в этом ничего предосудительного. «Подумаешь», — размышляла она, — «лежит рядом Артём, а она, лёжа на животе, болтает ногами вверх-вниз, согнув их в коленях. Это же Артём, её Артём – юноша, которого она спасла – при нём можно не думать о том, как выглядишь. Не соблюдать этикет, а чувствовать себя свободно». И не замечала девушка, как в последнее время скользит взгляд уже не юноши, а мужчины по аккуратным ножкам Мальвины, по округлым коленочкам, как загорается взгляд друга от искренней улыбки и звонкого смеха девушки. Наивная, юная, не испорченная дворцовыми интригами. Артём тайно оберегал принцессу от дворцовых интриганов.

Мальвина откусила сочное яблоко, и тонкая струйка сока потекла из уголка губ девушки по подбородку. Не осознавая, что он делает, инстинктивно, Артём, стер сладкий нектар с губ принцессы и облизал палец, закатив глаза. Девушка опешила от этого жеста и растерянно смотрела на друга. Артём, осознав свой поступок, посмотрел на порозовевшую Мальвину и сказал: «Дай мне такое же яблоко, очень вкусно», – и подмигнул, отчего Мальвина покраснела ещё больше. Неловкая ситуация. Только сейчас принцесса поняла, что рядом с ней уже не просто друг Артёмка, а молодой и – о удивительное открытие – привлекательный мужчина. Девушка уже другими глазами посмотрела на друга: оценивающе. Она обратила внимание и на крепкое тело парня, и на красивые янтарные глаза и шелковые, как она подумала, волосы…