Малыш

– Отличное у тебя чувство юмора, Малыш, замечательное! Конечно, было бы просто здорово – просто так подойти к Линю и прикончить его. Но не выйдет – чужого к нему на сто километров не подпустят. Охранники у него отличные, не хуже, чем у меня, да и мутанты свои имеются…

– А кто? – поинтересовался я. – Может, я знаю?

– Нет, – вздохнул Юродивый, – я и сам пока не в курсе. Знаю, что есть, а кто именно… Придется тебе все это выяснить на месте.

– А если этот мутант захочет убить меня? – спросил я. – В качестве превентивной меры? Или еще почему…

– Вряд ли, – ухмыльнулся Юродивый, – по крайней мере, не сразу. Ты будешь обладать… Как бы это лучше сказать? В общем, некой защитой, неприкосновенностью.

– Парламентер? – уточнил я. – Как во время Большой войны?

Я читал о войне и знал, что парламентеры часто гибли…

– Вроде того, – кивнул Юродивый. – Я пошлю к Линю своего переговорщика – Реда, чтобы перетереть кое-что. Не пора ли нам завязывать с разборками, давайте, ребята, жить по понятиям… Короче, Ред будет официальным представителем, а ты при нем вроде как помощник. Твоя задача – выяснить, кто входит в ближайшее окружение Линя, сколько человек, есть ли среди них мутанты, какой силой обладают… Понятно?

Я кивнул, но решил уточнить:

– А в каком качестве я буду при Реде? Просто как помощник?

– Ты будешь толмачом, – пояснил Юродивый. – Линь – уроженец юга, и ему будет приятно, если переговоры станут вестись на его родном языке. У тебя же мать – южанка, значит, ты должен знать этот диалект. Так ведь?

Я кивнул:

– Матушка учила нас в детстве. Болтаю по-южному немного, только не очень быстро и не очень чисто. У южан особое произношение, боюсь, не смогу как следует воспроизвести – практики давно не было.

– Не важно, – махнул рукой Юродивый, – главное, чтобы ты понял и сумел перевести. Тонкости нам ни к чему – не надо с Линем долго базарить. Твоя миссия – нечто вроде разведки…

– А если Линь не захочет с нами общаться, что тогда? – засомневался я. – Пришлет, например, своего переговорщика…

– Захочет, – загадочно улыбнулся Юродивый, – он о тебе достаточно наслышан, я уж постарался. Ему будет интересно с тобой лично пообщаться, посмотреть, что ты за человек. Точнее – что за мутант. Линь очень любопытный, и этим надо воспользоваться.

Юродивый улыбнулся, и я понял, что план он готовил долго и моя роль в нем четко прописана. От моего желания уже ничего не зависело. Но я имел возможность кое-что выторговать для себя и своей семьи. В качестве компенсации за риск, что ли… Или за страх.

– Понимаю, – кивнул Юродивый, – что тебе очень не хочется лезть в логово Линя, но что делать – надо. Не думал я тебя так рано использовать, хотел подождать пару лет, пока ты подрастешь, силы наберешься, но так уж сложились обстоятельства… В общем, теперь или никогда! Или я сегодня уничтожу Линя, или он завтра убьет меня. Что, естественно, меня никак не устраивает…

Юродивый походил еще немного по кабинету, затем остановился прямо напротив меня:

– И запомни: твоя роль в этом спектакле – главная. Ред – просто ширма, его задача – отвлекать внимание, ты же должен смотреть во все глаза и все запоминать. Постарайся прощупать Линя и по возможности залезть к нему в голову. Но очень осторожно, чтобы он ничего не почувствовал. Узнай, о чем он думает, чего боится. И главное – когда собирается напасть на меня и с какими силами. Проверь его людей – нет ли среди них мутантов? Если обнаружишь, постарайся себя не выдать. Я прикажу Реду, чтобы он тебя во всем слушался. Формально, конечно, он будет главным, но на самом деле решать все будешь ты. И в случае чего – сразу сворачивайте визит и сматывайтесь. Собой особо не рискуй, ты мне еще пригодишься…

Я кивнул головой – конечно, рисковать я не собирался. Я же не герой какой-нибудь. Юродивый еще немного походил по кабинету, потом со вздохом опустился в любимое кресло.

– Кстати, – улыбнулся он, – если что пойдет не так, можешь спокойно пожертвовать Редом, не велика фигура. Он, в конце концов, обыкновенный человек, таких много. Не то, что мы с тобой…

Юродивый заглянул мне в глаза, и я, как в прошлый раз, почувствовал их бездонную глубину. Как будто очутился в черном, мрачном колодце… Очень неприятное ощущение, скажу я вам.

– Ну, вот, ты все понял, – удовлетворенно кивнул главарь, – можешь теперь идти. Отправляйтесь с Редом немедленно, к вечеру будете уже на месте. Чего время тянуть? Как говорится, сделал дело, гуляй смело!

Юродивый хмыкнул, а у меня мурашки по коже побежали. Страшный он все-таки человек, может спокойно, без колебания пожертвовать своим преданным человеком…

Я открыл рот, чтобы кое о чем попросить, но он меня опередил.

– Понимаю, – улыбнулся Юродивый, – всякая услуга требует платы, тем более такая. Ты получишь все, не сомневайся, и в полной мере. Но только после того, как завершишь свою миссию. Так что не задерживайся и не тяни, возвращайся как можно скорее. И запомни: здесь остались твои родные. Это на тот случай, если ты захочешь меня предать. Все понятно?