«Манчестер Сити» Гвардиолы. Рождение суперкоманды

В Премьер-лиге они потеряли семь очков в 17 матчах – две ничьи и одно поражение в матче с «Челси». Титульная гонка уже перерастала в поединок между «Сити» и «Ливерпулем».

За неделю до того, как началась подготовка к вечеринке, «Сити» вышел в полуфинал Кубка Карабао благодаря победе в серии пенальти против «Лестера».

В общем, это было похоже на очень счастливое Рождество.

Пеп возглавил торжества, с удовольствием проводя время в кругу «семьи» «Сити»; все ели, пили и танцевали весь вечер напролет. Все закончилось слишком рано, и, когда в конце вечера зажглись огни, игроки «Сити» захотели продолжить банкет. С ведома некоторых членов управленческой команды они направились в «Chinawhite», один из самых модных ночных клубов Манчестера. Когда через несколько часов над спящим городом забрезжил рассвет, они все еще были там. Не самый мудрый поступок, учитывая тренировку на следующее утро в рамках подготовки к игре на выходных против «Кристал Пэлас». Тем не менее ясным ранним утром четверга большинство прибыло на базу «Сити» свежими на вид и готовыми к работе. Ничего страшного. Один или двое, однако, явно переборщили с рождественским настроем, и Пепу это не понравилось.

«Сити» был явным фаворитом, но у Пепа было плохое предчувствие по поводу игры. Все началось хорошо для хозяев поля, когда Илкай Гюндоган вывел «Сити» вперед в первом тайме. А потом, еще до перерыва, все пошло наперекосяк. Джеффри Шлупп забил гол в контратаке «Палас», а затем величайший гол своей жизни забил Андрос Таунсенд. Он выстрелил дальним ударом, как ракетой, а затем мяч опустился, идеально вписавшись прямо между штангой и перекладиной верхнего правого угла Эдерсона. Это был гол сезона Премьер-лиги – настоящее произведение искусства.

Проигрывая со счетом 2:1, «Сити» вышел после перерыва и сыграл катастрофически. Кайл Уокер сфолил в своей штрафной, заработав глупейший пенальти, который реализовал Лука Миливоевич. Утешительный гол Кевина де Брюйне не смог помешать «Сити» потерпеть домашнее поражение – единственное в сезоне.

Пеп был в ярости. Три недели спустя он собрал своих помощников и предложил отныне ввести комендантский час в ночь после рождественской вечеринки. Он считал это хорошей идеей.

Игроки – по крайней мере, некоторые из них – не оценили этот основанный на результатах подход к ситуации. Их аргументация состояла в том, что если бы они бурей вылетели на поле и забили три гола в первые 20 минут в ворота «Пэлас», то к концу матча все согласились бы, что подобные торжества только укрепляют единство команды. И вообще, им просто не повезло с «Пэлас». Они должны были победить.

Однако это было уже второе поражение «Сити» за две недели, и праздничное настроение Пепа полностью улетучилось. Поражение со счетом 2:0 на Стэмфорд Бридж все еще причиняло боль – это был первый раз, когда Пеп в качестве тренера «Сити» столкнулся с Маурицио Сарри, и его первое поражение от итальянца. Это был также день, когда «Ливерпуль» занял первое место в таблице, оттеснив «Сити» на второе место.

На следующий день после Рождества, с двумя поражениями за спиной и отставанием от «Ливерпуля» на четыре очка, «Сити» прибыл на стадион Кинг Пауэр в несколько подавленном состоянии. Предыдущие два рождественских матча Пеп провел хорошо: «Сити» обыграл «Халл» в 2016 году и «Ньюкасл» в 2017-м. Результативность защиты ими титула зависела от соблюдения этой традиции.

В Лестере все начиналось хорошо. Бернарду Силва открыл счет на ранних стадиях игры, но затем Фабиан Делф провел игру, которая фактически положила конец его карьере в «Сити». Его действия послужили причиной обоих голов «Лестера», а затем он был удален с поля за подкат высоко поднятой ногой под Рикардо. Вместо него на левом фланге будет играть Александр Зинченко, а Делф сыграет в этом сезоне еще только один раз – в качестве крайнего средства в четвертьфинале Лиги чемпионов.

Все более неудачный декабрь также стоил Кайлу Уокеру его места в стартовом составе команды Пепа. После того как Уокер потерял форму, на всех серьезных играх января его место занял Данило. Мрачная полоса неудач этой зимы наложила свой отпечаток на атмосферу в клубе.

Марк Бойшаса, менеджер по операциям первой команды: «Те игры против «Пэлас» и «Лестера» были настоящим ударом – было видно, как сильно переживает вся команда. Даже те, кто не играл. Это был очень тяжелый период и психологически, и эмоционально».

Декабрь всегда был тяжелым месяцем для Гвардиолы в «Сити». В семи декабрьских матчах, сыгранных за три сезона, «Сити» проиграл шесть и сыграл вничью один. У Департамента спортивной науки «Сити» есть объяснение этой тенденции. Команды, выступающие в групповом этапе Лиги чемпионов, до середины января уже отыгрывают как минимум шесть дополнительных матчей. Если одни и те же команды также соревнуются в Кубке Англии и Кубке Лиги, они к концу старого и началу нового года могут в итоге сыграть 25 официальных игр за 92 дня. Такая высокая нагрузка значительно увеличивает риск получения травм.