«Манчестер Сити» Гвардиолы. Рождение суперкоманды

На первый взгляд нейтральному наблюдателю было бы простительно думать, что гвоздем программы в тот день был Серхио Агуэро. Форвард забил свой двадцать седьмой гол в сезоне, закрепив победу, которая вернула «Сити» на вершину Премьер-лиги. Благодаря этому появилась интересная информация для сравнения. Это был 228-й гол Агуэро за «Сити» во всех турнирах, что соответствовало числу голов, забитых Тьерри Анри за «Арсенал» (хотя Анри оставался ведущим иностранным бомбардиром в Премьер-лиге). Агуэро достиг отметки Анри, сыграв на 46 игр меньше.

Однако сердца и умы сотрудников клуба, его болельщиков и игроков больше всего занимала другая выдающаяся фигура из истории «Сити»: Бернард Хэлфорд, известный как «Мистер Манчестер Сити» – душа и сердце клуба вот уже более сорока лет.

Попасть на Крейвен Коттедж на матч против «Фулхэма» было непросто. Лондонское метро закрыло станции на Окружной линии от Эрлс-Корта и далее, а это означало, что 3500 болельщиков «Сити», включая жену Пепа Кристину и их детей, не могли выйти на главной станции метро стадиона, «Путни Бридж», и должны были идти пешком по Фулхэм Пэлас Роуд или по набережной реки Темзы от станции «Хаммерсмит».

Когда они добрались до отведенной им трибуны, знаменитой Путни Энд, которая примыкает к расположенному позади нее Бишоп Парку, болельщики «Сити» обнаружили около 1500 красно-черных шарфов, которые клуб прислал несколькими днями ранее, а сотрудники «Фулхэма» любезно помогли разложить по сиденьям в знак уважения к Бернарду, который умер в ночь на 26 марта в возрасте 77 лет после непродолжительной борьбы с раком.

Пеп знал о Хэлфорде еще до того, как подписал контракт с «Сити», благодаря профильной статье в газете «El Pais» в феврале 2015 года и был рад познакомиться с Мистером Сити. Пеп навестил Хэлфорда в больнице, как только узнал о его болезни.

Пеп Гвардиола: «Мне был всего год, когда Бернард пришел в «Сити». Когда мы с ним познакомились поближе, он так интересно рассказывал мне, как все было раньше, как «Сити» развивался. В таких клубах игроки и тренеры приходят и уходят, но некоторые неординарные люди остаются там на всю жизнь. Он один из тех людей, которые помогли построить наш клуб, сделать его таким, каков он есть, и поэтому наши болельщики, естественно, хотят воздать ему должное. Когда мы будем играть дома против «Кардиффа», мы постараемся сделать этот матч данью его памяти и показать, как сильно все мы его любили».

Во время матча с «Фулхэмом» выездные болельщики скандировали имя Бернарда, размахивая шарфами в знак уважения к человеку, который, возможно, провел в клубе больше часов своей жизни, чем кто-либо другой.

Венсан Компани: «Бернард – одна из причин, почему мы все здесь. Он был частью структуры, частью истории «Сити» в течение 47 лет, и он был частью всего, что было до нынешней эры успеха. Я уверен, что он был бы очень польщен тем, как его сегодня вспоминали и чествовали. Каждый из нас понимал, что он более чем заслужил минуту молчания на тренировке в то утро, когда мы услышали о его кончине, потому что он играл ключевую роль в «Сити» на протяжении всей своей жизни».

Для Компани и его товарищей-ветеранов в «Сити» – Давида Сильвы и Агуэро – Хэлфорд был важным источником советов и поддержки. Человеком, которого всем им будет не хватать.

В коридорах базы витало ощущение печали и утраты. Даже относительно недавно прибывшие игроки, такие как Эдерсон и Бернарду Силва, отдали дань уважения покойному в своих аккаунтах в соцсетях.

«Если ты пришел в этот мир в Манчестере, то ты сразу либо красный, либо голубой. “Я родился голубым”, – любил повторять Хэлфорд. И это было непросто. Как ни крути, школьные годы в качестве болельщика “Сити” были нелегкими. Бывало, в выходные наши выиграют матч, а в следующие – вылетают в более низкий дивизион».

Сын рабочего ткацкой фабрики, он родился и вырос в Чаддертоне. В то время эта индустрия была двигателем Манчестера. В школе Святого Григория в Ардвике он играл в регби, но всю свою жизнь страстно любил футбол. Он часто с большой ностальгией вспоминал, как впервые увидел «Сити» в деле на Мэйн Роуд в игре против «Портсмута». Ему было всего восемь лет; на игру его взял дядя.

– Из Чаддертона нам с ним пришлось ехать на трех разных автобусах, чтобы успеть к началу матча в 12.30.

Этот день стал началом романа длиной в жизнь. Будучи молодым болельщиком, он пережил несколько славных взлетов и множество болезненных падений в 1950-е и 1960-е.

После непродолжительной работы в ткацкой промышленности он устроился в клуб «Олдхэм Атлетик» в качестве секретаря. К сезону 1972/73 Хэлфорд получил работу своей мечты – он подписал контракт с «Сити» сначала в качестве администратора. Затем его повысили до секретаря – это был ключевой пост, который он занимал почти четыре десятилетия. Его природная сердечность и энтузиазм по отношению к игре сделали его чрезвычайно популярной фигурой во всем английском футболе, и в 2006 году он был включен в Зал славы клуба, став единственным человеком, не являвшимся ни игроком, ни тренером, которому была оказана эта честь.