«Манчестер Сити» Гвардиолы. Рождение суперкоманды

Пеп Гвардиола: «Играя в Команде Мечты в ту эпоху, я никогда не пасовал мяч Ромарио, если видел, что он располагается спиной к центральным защитникам. Но в тот момент, когда я видел его на полуобороте с опускающимся плечом, как будто он хотел, чтобы мяч попал на его правую или левую ногу, я понимал, что он видит возможность мгновенно оторваться от своего защитника. В этом случае я всегда сразу же пасовал ему мяч. Каждый раз. Я узнал, что его философия состояла в том, чтобы одним глазом следить за расстоянием между собой и воротами соперника, а другим – за тем, где находится мяч. Если он таким образом располагал свое тело и я пасовал ему мяч, защитник автоматически оказывался отыгран».

Главным фактором в этой стратегии была способность Стерлинга к резким ускорениям. Аналитический штаб Гвардиолы сравнивал его первые шаги в этом направлении с первыми шагами Лео Месси. Игрок «Барселоны» не обладает спринтерской скоростью, но его способность к резкому старту плюс интуиция, когда именно это нужно, оставляет защитников позади. Так началась «ромариофикация» Рахима.

План состоял в том, чтобы выработать у него привычку немного отходить от опекающего защитника или ближайшего противника и поворачиваться к воротам, когда Стерлинг хочет завладеть мячом. Если, находясь в таком положении, он затем включит свой потрясающий акселератор, его рывок всегда будет направлен в опасную зону. Артета поясняет: «Если он находит место примерно в трех метрах от своего защитника, но при этом наполовину повернулся к воротам, рывок позволит ему гораздо быстрее оказаться там, где он может пробить по воротам и нанести сопернику гораздо больший урон. Кроме того, это тактический маневр – немного сбавить обороты, чтобы опекающий тебя защитник оказался в положении, в котором он не хотел бы оказаться. Благодаря этому позади него остается пространство, которое Рахим может атаковать. Если дело происходит рядом со штрафной или внутри ее, защитники также будут колебаться, прежде чем отважиться на единоборство».

Артета опирается в своей оценке на факты. Например, в победном матче 1:0 в Лиге чемпионов над «Фейеноордом» в ноябре 2017 года Стерлинг все это продемонстрировал. Он чуть отошел на край штрафной, увлекая за собой своего защитника Ренато Тапиа, и, повернувшись спиной к воротам, сделал быстрый пас назад на Гюндогана. Отдав мяч, он тут же развернулся и резко рванул, ускорившись от 0 до 60, в то пространство, где находился Тапиа. Гюндоган правильно оценил его маневр и отдал пас в касание на это пространство. Выход один на один с вратарем – и Стерлинг поднял мяч над Брэдом Джонсом, забив победный гол за «Сити».

Стерлинг все чаще играл на левом фланге в сезоне 2018/19, хотя Гвардиола продолжал часто менять его положение. Его взаимодействие с Бернарду Силвой улучшалось с каждым матчем, а это означало, что Лерой Сане все меньше фигурировал в стартовом составе. Титул «Молодого игрока года» по версии ПФА, выигранный Сане в 2018 году, перешел к Стерлингу в 2019 году, после того как он закончил сезон с личным рекордом в 25 голов и 18 передач в 51 матче. К ноябрю 2018 года «Сити» увидел достаточно, чтобы продлить контракт Стерлинга до сезона 2022/23.

Тем не менее Гвардиола все еще видит возможности для совершенствования. Свидетельство тому – критика тренера в адрес Стерлинга после домашнего матча с «Уотфордом» 9 марта 2019 года, в котором тот сделал хет-трик к 64-й минуте: «Стерлинг мог бы играть и получше. Он два раза не побежал за своим крайним защитником. Он потерял два, три или четыре мяча, чего должен избегать, потому что из-за этого мы пропустили контратаки. Конечно, я очень рад, что он забил три гола. Но первый тайм был не самым большим достижением Рахима в этом сезоне, и мы будем над этим работать».

Если Стерлинг переключал передачи на поле в сезоне 2018/19, то то же самое можно сказать и о его жизни в глазах общественности. К концу сезона его голос стал одним из самых влиятельных в борьбе против расизма.

В Ливерпуле его ударили головой на улице, обозвав словом на букву «н». 16 декабря 2017 года, когда он вышел из своей машины на тренировочной базе «Сити», болельщик «Манчестер Юнайтед», за которым уже числились эпизоды насилия, связанные с футболом, бузил и выкрикивал расовые оскорбления в адрес Стерлинга. Затем, во время первого поражения «Сити» в Лиге чемпионов в сезоне, когда они играли против «Челси» 8 декабря 2018 года, наступил поворотный момент.