Манглабит Варанги (СИ)

И что более всего поразило Белика, наконец-то осознавшего мотивы крестоносцев — что подчиненные ему норманны, потомки буйных викингов, не так давно принявшие христианство, безоговорочно в это верят…

Когда за оконечностью крепостной стены показалось поле боя между провансальцами Раймунда Тулузского и сельджуками Кылыч-Арслана, капитан мало что сумел различить. Нагромождение знамен над головами сражающихся, спины франкских крестоносцев, уверенно сдерживающих сарацин по фронту — и конных турецких лучников, уже охватывающих воинов графа Тулузы на флангах…

Пожалуй, самая логичная цель для удара норманнских рыцарей!

— Сближаемся шагом! Подходим вплотную, прикрывая коней щитами! Атакуем по моему сигналу!

Конечно, крик Белика вряд ли услышали в задних рядах всадников — но его слова передали по «знаменам», в чем Даниил Витальевич был однозначно уверен. Это уже во время сечи мало кто будет способен что слышать и воспринимать, но сейчас люди ожидаемо собраны перед боем. К тому же норманны наверняка ожидали какого-то напутственного слова от своего вождя…

Судя по гулкому, протяжному реву боевого рога, раздавшегося со стороны турецких конных лучников, враг заметил неспешно приближающееся подкрепление крестоносцев. И следуя на легконогих и невысоких, выносливых степных кобылах, сельджукские стрелки без страха устремились навстречу рыцарям! Пусть вокруг и не «степь широкая», но пространства для маневра между холмистой грядой и городскими стенами Никеи достаточно, чтобы турки могли сблизиться с крестоносцами, а после отступить…

Так что уже вскоре вражеские стрелы раздраженными шмелями загудели в воздухе, падая у самых копыт скакунов следующих впереди всадников.

— Щиты! Прикройте ими коней! Идем шагом!!!

Сам Белик также поднял над головой миндалевидный щит и наклонил его вперед острым концом, подавшись в седле к холке жеребца — так, чтобы широкий верх щита прикрывал грудь и голову наездника, а низ, словно наголовье, лошадиную голову. При этом поводья Даниил Витальевич накинул на левую руку, а правой перехватил витой турий рог… И парой секунд спустя первая сарацинская стрела уже ударила по обтянутым кожей доскам защиты! Впрочем, без всяких последствий для всадника и его коня…

Но между тем, щиты рыцарей неплохо прикрывают норманн только от падающих сверху стрел. Впрочем, и сарацины с дистанции в чуть менее сотни шагов могут достать крестоносцев лишь навесом, посылая степняцкие срезни высоко в небо. После чего те, добравшись до самой высокой точки полета, отвесно падают вниз — жужжа, словно жалящие шершни… Однако, еще немного — и турки смогут бить из составных луков «прямой наводкой», посылая стрелы прицельно, параллельно земле. И вот тогда они смогут ранить и ноги, и ничем не прикрытую грудь норманнских жеребцов… Вопрос лишь в том — рискнут ли сельджуки подпустить крестоносцев шагов так на сорок?! И то ведь предельная дистанция прямого выстрела из лука, чтобы стрела ударила точно и убойно — по факту-то же нужно еще меньшее расстояние шагов в так тридцать пять, а то и тридцать…

Рискнули. То ли сарацин успокоил медленный, размеренный шаг лошадей норманнов, то ли они сильно недооценили возможности рыцарских дестриэ перейти на тяжелый галоп и скорость их разгона на коротком отрезке… Да и потом, откуда туркам о том знать — ведь первый же серьезный, масштабный бой крестоносцев и сельджуков!

Так или иначе, немного попятившись назад при приближении конруа норманнов, сарацины вскоре остановились, только чаще и злее посылая стрелы во врага! И воинство Танкреда-Белика уже начало нести первые потери — в основном, правда, ранеными лошадьми. Одна стрела на излете задела круп Вельянтифа, заставив того яростно заржать… Но не смертельно. Кроме того, именно потому, что крестоносцы следуют шагом, потери павших наземь лошадей прошли без последствий в виде споткнувшихся о них на скаку и также полетевших на камни жеребцов следующих позади рыцарей… А ведь на разбеге подобные падения зачастую кончаются тяжелыми травмами наездников!

Но когда Даниил увидел, что сарацины опустили луки, намереваясь открыть прицельную стрельбу по скакунам крестоносцев, он тут же пришпорил Вельянтифа, опустив щит — и гулко затрубил в рог, призывая рыцарей перейти на галоп! Над рядами крестоносцев поплыл его низкий рев, подхваченный вожддями прочих норманнских «знамен» — и рыцари тотчас пришпорили жеребцов, посылая их на врага… Белик на несколько мгновений вырвался вперед — но вслед за ним, словно в погоню, тут же устремился знаменосец с апулийским львом на штандарте, указывая крестоносцам путь! И вся масса только что следующих шагом бронированных всадников ринулись в атаку — примерно с двадцати пяти метров…