Манящая тень

Анания спускается со сцены, и толпа расходится перед ним. Он направляется ко мне как дикая кошка, приметившая жертву. Мне требуются все силы, чтобы не отпрянуть, когда он тянет ко мне руку.

– Веспер Монтгомери – участница завтрашнего финального боя. Я объявлю ее соперника прямо перед началом. Поверьте, увидев, на что он способен, вы не будете разочарованы, – добавляет Анания, поворачиваясь к гостям. Я узнаю некоторых инвесторов, но большинство людей мне незнакомы.

В углу начинает играть струнный квартет, и Анания протягивает мне руку.

– Ну что ж, начнем этот вечер на цивилизованной ноте?

Я быстро смотрю на Сэма – его челюсти сжаты, но он дает понять взглядом, что решение за мной. Нужно сохранять спокойствие. По крайней мере до тех пор, пока я не придумаю свой следующий шаг.

Я беру руку Анании, и он притягивает меня к себе. Остальные либо делятся на пары, либо отходят к краю помещения, где левитасы раздают с помощью магии бокалы с шампанским.

Виолончель эхом отражается от вогнутого потолка, играя грустную песню. Анания кладет руку мне на поясницу, и я отворачиваюсь. Между гостями бродят кочегары, играя роль живых обогревателей и водя руками по обнаженным плечам и спинам, чтобы нагреть воздух. В противоположной части неподвижного черного озера ютится ряд домов с видом на музей. У края воды стоят два тенеформа с поднятыми руками. Нас никто не увидит.

– Нервничаешь? – тихо спрашивает Анания.

Я больше не могу его избегать. Я поворачиваюсь к нему и молюсь, чтобы он не заметил выражение моего лица. Что я чувствую? Ненависть? Ярость? Страх?

Все вместе, наверное.

Он хотел, чтобы мы считали его нашим освободителем. Хотел, чтобы мы поверили, будто нам больше ничего не грозит.

– Нет, – вру я, глядя в его карие глаза.

– Уверен, Сэм очень рад. Я не сомневался в своих шансах, если бы за меня боролась предвестница.

Я опускаю взгляд.

– Увидим.

Мое сердце бешено трепещет в груди, и я презираю себя за этот страх.

Анания поднимает пальцем мой подбородок. Я смотрю на него, борясь с желанием отвернуться.

– Не смотри в пол, Веспер. Ты рождена для того, чтобы ходить с высоко поднятой головой.

Я больше не могу притворяться. Я выдавливаю улыбку и отпускаю его руки.

– Пойду возьму себе чего-нибудь выпить.

Анания отпускает меня не сразу. Его улыбка становится шире, и я волнуюсь, что он видит меня насквозь. Что он знает, что я знаю.

И тут тишину нарушает голос Сэма, словно луч света во тьме.

– Вы не против, если я?.. – спрашивает он, показывая на меня.

Анания переводит взгляд с него на меня и слегка кланяется, прежде чем исчезнуть в толпе.

Сэм подается ближе ко мне.

– Я не знал, где ты была. Пытался набрать Сапфиру, но она сказала, что ты не хочешь разговаривать…

Я качаю головой.

– Сэм, послушай…

– То, что случилось в лесу…

Я знаю, что он сейчас скажет. Он извинится и попытается объяснить, что считает меня классной и тому подобное, чтобы я почувствовала себя лучше, но мне это сейчас ни к чему.

– Сэм! Заткнись хоть на минуту, – выдыхаю я.

Он замолкает, а я делаю порывистый вдох и наклоняюсь к нему. Мои губы задевают его ухо, пока я рассказываю о том, что нашла. С каждым словом его хватка на мне усиливается.

Когда Сэм отстраняется, я вижу в его глазах страх. Он понимает.

– Что будем делать? – спрашивает он, глядя за мое плечо на толпу.

– То же, что и раньше. Я верну Элизу.

Он мотает головой.

– Мы не можем, Веспер.

Я отодвигаюсь от него. Такого я не ожидала.

– Можем. И сделаем.

Я пытаюсь уйти, но Сэм берет меня за руки и притягивает к себе.

– Веспер! Заткнись хоть на минуту.

Он ласково берет меня за лицо и вздыхает, будто мой настороженный взгляд причиняет ему физическую боль.

– Ты не понимаешь.

Сэм наклоняется, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Свет от свечек выплясывает на его лице, кривящемся от отчаяния. Из моих легких будто выкачали весь воздух. На секунду я забываю о тенях вокруг. Забываю обо всем, кроме него. А затем поднимаю руку к его щеке. Сэм закрывает глаза и накрывает мою ладонь своей.

Я наслаждаюсь моментом. Запахом шампанского в его дыхании, теплом его кожи. Он подается ближе ко мне.

– Я рассказал тебе не всю правду.

Я отстраняюсь.

– Стой, Сэм.

Он видит беспокойство в моих глазах.

– Я знаю, что ты думаешь, будто я солгал тебе. И что между нами все не по-настоящему…

Я так громко смеюсь, что танцующие пары останавливаются, чтобы посмотреть на меня. Я поджимаю губы. Сейчас или никогда. Морально закаляюсь.

– Между нами ничего нет. И никогда не было.

Его челюсти идут желваками.

– Ты это не всерьез.

В моем горле появляется жгучий комок, пока я смотрю ему в глаза.

– Я собиралась предать тебя, Сэм. Все это время я намеревалась забрать реверсию себе.

Я говорила ему ужасные вещи, но это нечто другое. Этими словами я уничтожаю что-то бесценное. Разбиваю стеклянную надежду, выуженную из темных уголков моего сердца.

Сказанное не вернешь.

Сделанное не исправишь.