Манящая тень

Но если бы я не призналась ему, то, скорее всего, растеряла бы всю решимость. Я могла бы попытаться объяснить ему свои чувства или еще хуже – позволить ему объяснить его чувства ко мне. От этого совершить правильный поступок стало бы тяжелее.

А все и без того ужасно тяжело.

Сэм наклоняет голову вбок и отходит на шаг от изумления.

Я освобождаюсь из его хватки и иду к краю зала. Становлюсь за одной из колонн и беру светящийся напиток с подноса, делая вид, что восхищенно рассматриваю парящие свечи. Затем ухожу в тень, чтобы никто меня не видел, и прижимаю ладонь ко рту, пытаясь подавить плач, рвущийся из горла.

Вдруг я замечаю, как кто-то отходит от толпы. Анания достает сигарету из кармана и идет к воде. Внезапно у меня появляется идея.

Я отхожу глубже в тень. Возможно, это безумие, но другого шанса у меня не будет. Анания выдыхает дым, глядя на озеро. Я поднимаю руку, магия плавно покидает мою ладонь.

– Веспер! Ты не пошла за мной. Я так волновалась… – шипит Сапфира, подходя ко мне. Я перевожу на нее взгляд, не нарушая связи.

Не глядя отправляю свою магию во мрак. Чувствую, как она цепляется за Ананию.

– Ты была права насчет известного зла, Сапфира.

Погружаюсь глубже внутрь его. Там мрачно. Темно. Я слышу эхо криков, визг шин. Вижу кровь.

Нет. Нужно что-то получше. Я задеваю страх на поверхности. Он не самый глубокий, но именно о нем Анания вспоминает чаще всего. В его разуме он звучит громче всех.

– Веспер, что ты делаешь? – спрашивает Сапфира.

Я легонько дергаю за страх и вижу, что Анания вздрагивает в ту же секунду, как Сапфира падает рядом со мной. К нам мгновенно подбегает Олдрик – должно быть, он наблюдал за нами.

– Что случилось? – выдыхает он, его глаза полнятся страхом, пока он кладет голову Сапфиры себе на колени.

Я опускаюсь рядом с ним, мое платье намокает от влажной травы.

Страх по-прежнему на свободе, я чувствую его пульсацию в воздухе. Сапфира без сознания. Я беру ее лицо в руки.

Она…

Я замираю, замечая ее полную неподвижность.

Олдрик нащупывает ее пульс.

– Она мертва.

В моей груди трепещет паника, воздух выходит из меня порывами, пока я оглядываюсь.

– Я позову на помощь, – выдавливает Олдрик.

Страх Анании застревает у меня в горле. Я перевожу взгляд к воде. Он выдыхает дым через нос, но ничего не изменилось.

Ничего, кроме…

Смотрю на Сапфиру. Анания поворачивается, сосредоточивая свое внимание на мне, а затем видит ее.

– Олдрик, нет! Подожди.

Тот встречается со мной взглядом.

– Что произошло? – спрашивает Анания, подбегая к нам, но придерживаясь тени.

Он опускается на колени рядом со мной; его страх набухает, грозя задушить меня. Я заставляю себя сделать вдох. Выдох.

Это просто страх.

– Что ты наделала? – кричит он с нескрываемым ужасом в голосе.

«Что ты наделала?»

Слова трепещут в моей памяти, как крылья летучей мыши в ночи. Я вспоминаю своего отца.

Свой первый раз, когда я вытащила чужой страх.

Он проигрывается в моей голове, и меня будто придавливает чем-то тяжелым. Влажный камень и кровь. Мужчина в костюме, идущий по проулку.

Видение расширяется, являя страх целиком, словно он ютился в моем сознании, как проволока для ловушки, с самого утра, когда я потянулась своей магией к отцу.

Я вижу все происходящее так, будто сама там нахожусь.

Отец лежит на земле, выглядя на двадцать лет моложе, чем этим утром, и тяжело дышит. Из его груди течет кровь, просачиваясь сквозь пальцы на асфальт. Линн – ее волосы были белыми даже в подростковом возрасте – стоит спиной к кирпичной стене и наблюдает круглыми глазами, как мой отец истекает кровью.

Мужчина полностью поворачивается. Он всегда останавливался на полпути, но сейчас я вижу его целиком.

От узнавания из моих легких выходит весь воздух.

– Иван! – зовет кто-то у выхода из проулка.

Это Иван.

Имя, которое преследовало меня в кошмарах.

Вот только его лицо мне знакомо и уже не скрыто тенью.

Красивое лицо. Он выглядит моложе, но его все равно ни с кем не спутать.

Это Анания.

Я возвращаюсь в реальность, шестеренки в моей голове активно крутятся, пытаясь соединить кусочки пазла, чтобы при этом не выдать себя.

Он сидит напротив меня. Иван, глава смотрителей.

Все это время это был он.

Я уворачиваюсь от этой мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на Сапфире. Нужно вернуть ее.

Я выдыхаю и позволяю страху рассеяться. Он возвращается в Ананию, и Сапфира откашливается, ее веки с трепетом поднимаются.

Анания тянется к ее щеке, и я вижу прямо под его манжетами… которые он вечно тщательно поправляет…

Знак дельца. Осознание приходит ко мне с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.

Иван – делец? Как это возможно?

Я вспоминаю его страх. Он боится потерять контроль. Потерять власть, которую дал ему этот турнир.

Потерять… Сапфиру. Все становится по местам.

Анания боится ее смерти. Он не реверсор.

Это Сапфира.

Олдрик выдыхает с облегчением, и я встречаюсь взглядом с Иваном. В этот момент я понимаю, что он догадался о моем поступке. Он поправляет манжет, чтобы прикрыть татуировку.

Я поднимаюсь и становлюсь ближе к Олдрику, будто могу защитить его от гнева Ивана.