Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Ну кто бы сомневался, – фыркнула, неосознанно коснувшись края маски. Несмотря на то что она плотно прилегала к коже, во время дождя было как-то некомфортно. – Только вот трястись три дня на спине зверя, а после ещё и заниматься делами я не собираюсь. Так что выбирай, девочка, – последнее слово выделила хлынувшим в голос презрением, – ты со мной идёшь порталом или я иду одна. Но тогда твои шансы на выживание в этом мире сокращаются в разы. Можешь мне не верить, однако недалеко отсюда пасётся очень милая банда.

– Ваши предложения? – чуть подумав, откликнулась девчонка, невольно выдав своё истинное состояние подрагивающими пальцами, сжимающими поводья.

Спрятав усмешку рукой, вытащила из-за пояса ту самую пластину, отобранную у бедняжки Тианы. Конечно, настроена она отнюдь не на то место, куда нам нужно, но ведь это дело поправимое, притом довольно быстро, если знать как.

– Вот это вполне поможет сократить путь до столицы или дворца, как вам больше нравится, моя дорогая, – улыбнувшись, показала артефакт. – Слезайте с вашего жеребца, милашка, будем устанавливать нужные данные.

Спустя минут пять мне удалось добиться точного описания ближайшей к дворцу точки, пригодной для перемещения. Девчонка обладала информацией на самом минимуме. Как именно она должна была помочь мне проникнуть к Танориону, понятия не имею, у неё не было никакого представления о том, как и чем защищают сам дворец, комнаты, отдельных представителей правящей семьи. С каждым её незнанием всё больше убеждалась, что меня послали на верную смерть.

Радует только, что я и без них об этом догадалась.

Закончив поправку печатей, капнула несколько капель крови полукровки и завершила круг рисунка. Вспыхнув чёрным, он утянул нас в переход между двумя точками пространства.

Среди деревьев мелькали тени. Дикие животные с любопытством присматривались к гостям на своей территории, и Асту это немного нервировало. Не то чтобы она так уж боялась волков, медведей и иже с ними, но пристальное внимание раздражало.

Передёрнув плечами, девушка провела рукой по влажным волосам и встряхнулась. Путь предстоял явно неблизкий, а команда наёмников намеревалась преодолеть его пешком. И преследований опасались, и банально денег на лошадей не хватило. И как назло, нет никаких способов воздействовать на зверей, не считая прямого контакта. Только за подобный трюк Кора с неё шкуру спустит и не посмотрит, что близкая подруга. Потому что из-за этого риску подвергнется новая подопечная Кораны – Аэрис. За детей она порвёт глотку голыми руками. И это доказано на практике.

Чертыхнувшись, блондинка задумчиво прикусила губу. Что делать дальше, нет ни малейшего представления. Недавний всплеск магии вкупе со специфической отдачей магии печатей показал, что сама Мантикора вместе с провожатой двинулись коротким путём. Учитывая возможные планы нанимателей, такие действия изрядно спутают им карты.

Только что ей-то теперь делать?

Остановившись за ближайшим деревом, Аста прислонилась спиной к шершавому стволу и прикрыла глаза, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за хрупкой девичьей фигуркой, сгорбившейся под тканью тяжёлого плаща. Нет, Аэрис не промокла от потоков воды, льющихся с этих проклятых Хранителями небес, свой плащ Кора зачаровывала на совесть. Печати покрывали изнанку предмета одежды и его внешние края, давая самую лучшую защиту из всех возможных, в том числе и от непогоды. Только вот малышка с непривычки устала. Видимо, ходить по лесу, перебираясь через поваленные деревья и овраги, для неё в новинку. Сама Аста тоже не была любителем таких походов, но держалась, хотя тоже была бы не прочь отдохнуть. Желательно в комнате у камина, в компании приятного молодого мужчины.

Увы, мечты пока что остаются мечтами, а пока надо решать, что делать со всей этой ситуацией, найдёнышем и той группой наёмников, вознамерившихся снова отдохнуть!

– Аэрис, ты устала? – наконец поинтересовалась девушка, решив проверить свои предположения.

– Нет, – помолчав немного, откликнулась найдёныш, не поднимая головы.

Блондинка вздохнула. На другой ответ трудно было надеяться. С ней Аэрис не очень-то горела желанием разговаривать, зато с Корой просто-таки распускалась и старалась всё время быть рядом, обнимать, касаться. Да она за ней по всей гостинице как привязанная ходила и каждое слово впитывала словно губка.

– Аэрис, не надо упрямиться. Если ты устала, значит, будем искать другие способы передвижения. – Блондинка потёрла виски и задумчиво прикусила нижнюю губу. – Есть у меня один вариант, но если что-то пойдёт не так… Кора меня закопает в ближайшем овраге.

– Я немного, правда, – промямлила девочка, склонив голову ещё ниже. Пальцами она вцепилась в край плаща, теребя его. – Но я…

– Так, всё. Устала? Устала. Будем искать альтернативный способ передвижения. И побыстрее. Я этой стеной воды сыта по горло. – Оттолкнувшись от дерева, Аста закатала рукава и жестом велела Аэрис отойти в сторону. – Лучше встань у той ели. Это я делала всего раз, под присмотром Коры и с защитой из нескольких слоёв магических щитов.