Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Я вам, как бывалый человек, советую убрать от неё руки, – сухо попросила, стараясь сдержать смех и улыбку, так и норовившую появиться на моём лице. Чем-чем, а обаянием этот славный представитель мужского пола обделён точно не был. – Это она с виду слабая и беззащитная, а вот разгневаете, собирать себя будете по отдельным, малоаппетитно расчленённым частям. Поверьте моему опыту, молодой человек.

– Люблю таких женщин, – прыснул в кулак Танорион, после чего уже более серьёзным тоном поинтересовался: – Так в чём же, собственно, дело? И что от меня могло понадобиться таким милым дамам?

– Конкретно нам от вас ничего не нужно. Но, увы, все мы кому-то в этой жизни бываем должны, и порой приходится платить по счетам без скидок на время, возраст и силу, – с долей философской грусти протянула, откинувшись на спинку стула. – Возможно, я вас удивлю, господин Танорион, но вы мне нравитесь.

– Пожалуй, можешь обращаться ко мне на «ты», Кора…

– Так вот. Вы, – подчеркнула интонацией местоимение, забавляясь недовольством, появившимся на этой симпатичной мордашке, – мне нравитесь. Не как представитель правящей верхушки, а как человек, условно говоря. К тому же пора уже прекращать исполнять приказы гильдии игроков и плясать, пусть и относительно, под их дудку. Посему у меня к вам, Танорион, воистину интересное деловое предложение.

– И какое же? – Аронт вопросительно вскинул брови, свободно развалившись на стуле и нагло стащив у зазевавшейся Асты пирожное.

– Мы тебя убиваем, но не совсем. – Улыбка Асты напоминала оскал хищного животного.

На месте Танориона я бы была поосторожнее с пирожными. Помнится, блондинка очень неохотно делится своими игрушками и едой.

Полукровка подавился десертом, закашлялся.

– Аста, – посмотрела на неё укоризненно.

– А что такое? – невинно округлила глаза блондинка.

– Вообще-то он нужен нам живой и даже невредимый, – задумчиво протянула, водя кончиком пальца по столу. – Я всё-таки хочу выбраться целой из этой переделки. Правда, если ты согласишься быть вторым ковриком, то можешь продолжать доставать бедняжку. Так и быть, не буду тебе мешать развлекаться.

Прокашлявшись и залпом осушив свою кружку с соком, Танорион покачал головой:

– Какие вы добрые, однако…

Наши синхронные снисходительные улыбки заставили его отодвинуться подальше от стола, пусть даже опасаться ему в общем-то нечего, и он это прекрасно понимает, просто поддерживает игру, не более того.

– Так, ладно, – подняв руки, страдальчески вздохнул аронт. – Давайте уже серьёзно. Что же за дело такое, да ещё и порученное лично вам, Мантикора?

– Кора, – поправила его, недовольно поморщившись. – Я уже просила звать меня Корой. Так проще и безопаснее. А дело… Да, собственно, я его уже озвучила. Мне выдана лицензия на отстрел одной наглой усатой морды, ошивающейся в Сайтаншессе. Я, возможно, чуток ненормальная, но суицидальными наклонностями не страдаю. К тому же прекрасно понимаю: после выполнения такого заказа – смерть, это самое лёгкое наказание, какое можно будет получить. Посему я предлагаю вам, Танорион, поучаствовать в маленьком, чисто семейном спектакле, под названием «Убить нахального барса». К сожалению, роль жертвы придётся исполнить вот этому блондинистому недоразумению, а вам отводится почётная должность актёра второго плана и нашего добровольного помощника.

– Честно говоря, наверное, впервые в жизни не знаю, как реагировать и что сказать, – подумав немного, откликнулся Танорион, подперев подбородок кулаком. Потом, зарывшись пальцами в волосы, дёрнул одну из длинных прядок и нахмурился. – Весть о заказе на самого себя я уже получил. Даже более или менее подготовился, хотя, чуть-чуть познакомившись с вами, Кора, начинаю сомневаться, что те предосторожности смогут хоть как-то мне помочь.

– Ну почему же? – пожала плечами, вертя кружку в руках. – Я не всесильна, к тому же простой человек. Так что, как всё повернулось бы, будь я свято уверена, что выживу, даже если смогу уйти от вашей стражи, ведают только Хранители, а нам об этом уже не узнать. Так вы мне верите?

– У вас талант подбирать слова, – усмехнулся Танорион, протягивая мне руку. – Можете звать меня Ри. И давайте всё же перейдём на «ты». Помнится, на том пятачке нам сие неплохо удавалось.

– Договорились, – пожав ему руку, позволила себе немного расслабиться.

Не знаю, что он имел в виду под умением подбирать слова, но его доверие в данной ситуации было лучшим ответом на все мои мольбы.

– Ты слишком быстро нам поверил, – недовольно протянула Аста, с подозрением посмотрев на Танориона.

Мой предупреждающий взгляд был нагло проигнорирован, вызвав страдальческий вздох. Иногда она ведёт себя как несмышленый ребёнок, выпытывающий признания в любви у родителей всеми доступными способами.

– Хм… – задумчиво протянул Ри, весело косясь на меня.

В ответ возвела глаза к потолку и пожала плечами. Что я могу поделать? Аста есть Аста, ничего с ней не поделаешь. Полукровка фыркнул и продолжил:

– А мне стоило кричать, бить ногами в пол и требовать доказательств?