Мантикора и Дракон. Эпизод I

Конечно, оставался вопрос, каким же таким интересным образом отпрыск правящей династии золотых драконов не только связался с наёмницей, задолжавшей гильдии игроков, но при этом ещё и сумел обзавестись от неё сыном.

Положив руку на согнутую в колене ногу, лениво скользнул взглядом по едва заметной тропинке, видневшейся в зарослях высокой крапивы, что вымахала до невероятных размеров за последние несколько лет на заднем дворе одной из небольших таверн, десятки подобных которой были разбросаны по всему городу. Оригинальный путь к чёрному ходу, что ни говори.

С другой стороны – когда подобные мелочи волновали кого-то? Особенно известного в мире наёмного убийцу.

Усмехнулся. О ней давно уже ходили легенды, которые легко всплыли в памяти, одна за другой. И как ни странно, им находились вполне реальные подтверждения. Не всегда своевременные, но зато неизменно кровавые. У Мантикоры не было ни жалости, ни страха, ни сочувствия. И ей не важно, кого убивать, – смерть настигнет любого, вставшего у неё на пути.

Правда, кто же мог знать, что у такого человека могут возникнуть вполне реальные мирские желания, вроде того, чтобы иметь свой угол и спокойно воспитывать ребёнка? Но всё обстояло именно так. И это оказалось последним доводом, заставившим меня, младшего принца Сайтаншесса, поверить ей окончательно.

Нет, о готовящемся покушении я знал и действительно предпринял определённые меры для обеспечения собственной безопасности. В конце концов, такое происходило далеко не в первый, да и явно не в последний раз. Но как-то не учёл, что на дело могут отправить кого-то более… компетентного, чем предыдущие наёмники.

Сама Мантикора, надо же! Впору собой гордиться.

Невесело усмехнулся, медленно переведя взгляд на полоску горизонта, где ещё виднелся диск почти закатившегося солнца. По всей видимости, моя скромная персона сильно кому-то помешала в Сайтаншессе. Впрочем… Так было и раньше.

Шайтанар сильно рисковал, принимая меня в свою семью. Но такой безумный, с точки зрения демонов, поступок, как выяснилось позже, полностью оправдал себя. Я доказал, что достоин оказанной чести, и смог получить уважение среди тех, для кого подобное в отношении к представителям других рас было почти неприемлемо. И готов повторить не раз и не два, доказывая, что я не пустое место. Пусть это уже и не требовалось. Демоны давно поняли: нахальный полукровка не так-то прост, как может показаться.

И всё-таки, где умудрился настолько просчитаться? Когда успел перейти дорогу игрокам? О них многое было известно, но найти их не удалось даже повелителю эрханов. Связываться с ними почти то же самое, что самолично подписать себе смертный приговор. И спасло меня только одно – желание Мантикоры жить обычной, спокойной жизнью.

Задумчиво покачал головой. Её характер, тот, настоящий, не скрытый под безликой белой маской эльфийки-полукровки, не вязался с типичными представлениями о наёмных убийцах. Кора была женщиной. Во всех смыслах этого слова. При относительно невысоком росте фигура, скрытая под тонкими брюками, тёмной блузой и утянутая жёстким корсетом, оставалась весьма привлекательной. Именно такой, какая может быть у женщины, познавшей радость материнства.

И хотя рассмотреть, что скрыто под искусственной маской с подведёнными глазами и ярко-алыми губами, не представлялось возможным, я чётко представлял, как она выглядит.

Кора была не просто женщиной, а Женщиной с большой буквы.

Хмыкнув, наклонил голову, машинально потерев переносицу, чего давно уже не делал. Пусть Кора и истинная женщина, между тем не стоит забывать, что она – настоящая убийца. Мантикора.

Доказывать, что она сильна, ей не нужно. Это видно и так, пускай Корана не демонстрировала и половины своих способностей. И убить меня, как только представится возможность, для неё не составит никакого труда. Проникнуть в замок правящей династии Сайтаншесса, особенно когда повелителя и повелительницы нет в пределах страны эрханов, не составит никакого труда. А уж сомнений, исполнять заказ или нет, у неё не возникло бы.

Игроки не учли одного. Планов Коры на её дальнейшую жизнь. И именно поэтому я сейчас сижу на краю крыши небольшой таверны, живой и невредимый, свесив ноги с края и раздумывая о собственной жизни. За такой подарок, преподнесённый мне судьбой, пожалуй, готов поблагодарить всех известных и неизвестных богов этого мира.

В Хранителей не верю, хотя и не могу не признать, что их пути неисповедимы. И оставалось только гадать, случайной ли была встреча с наёмной убийцей и её напарницей, столь своевременно выдернувшей меня из оранжереи дворца, или нет. А ведь я всего лишь вышел прогуляться, подышать свежим воздухом да мозгами пораскинуть на досуге…

– Да уж, погулял, называется, – усмехнулся вслух, укладываясь прямо на деревянный конёк крыши.

Там было вполне комфортно, к тому же потемневший небосвод, раскинувшийся над головой, как нельзя лучше располагал к спокойным и обстоятельным размышлениям. И ведь подумать действительно было над чем.