Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I

– Хм… – задумчиво потёр я подбородок, стянув пирожок с тарелки. – Ну, не знаю… Может, я мазохист? – И стащил ещё один пирожок.

За моими действиями пристально и недовольно следил любимый питомец алого, порыкивая и порываясь отобрать вкуснятину у наглого гостя. На это я лишь показательно вздохнул:

– Арт, уйми своё глазастое недоразумение! Пусть оно кого-то другого терроризирует! Чего он на меня так пристально уставился-то?!

– Он не любит, когда его потенциальная еда ест из его собственной миски, – пожал Арти’нар плечами, с почти незаметным научным интересом наблюдая за нашим эпичным противостоянием.

Будь на моём месте кто-то другой, обиделся бы, наверное, на такое отношение. Вот только какой смысл?

Я насмешливо фыркнул, отпив травяного настоя. Обижаться смысла действительно не было, а вот радоваться – да, стоило. Хотя бы тому, что стадию «выясни предел живучести собеседника и проверь его на прочность» мы с ним прошли ещё задолго до сегодняшней встречи.

С пола раздалось ещё одно злющее рычание. Любимец Арта пританцовывал возле кресла, активно принюхиваясь и демонстрируя всю свою «любовь» к одному конкретному чёрному дракону. Определённо стоит всё-таки выяснить, что именно было заложено при создании химеры, чтобы она пылала такими чувствами в мой скромный адрес?

Этот обнаглевший комок шерсти по кличке Рык облизнулся, медленно проведя длинным фиолетовым языком по ряду треугольных зубов. Громко фыркнув, зверюшка тряхнула головой и развернулась ко мне задом и пару раз шаркнула задними лапами, то ли закапывая меня, то ли яро демонстрируя, что больше чем мусором меня тут никто не считает. Довольно заурчав, Рык, переваливаясь на четырёх изогнутых лапках, дошёл до ног своего хозяина, у которых и свернулся в сине-зелёный (в едкую такую салатовую крапинку) клубок шерсти, продолжая косить на меня жутким недобрым взглядом с явным оттенком гастрономического интереса.

Я качнул головой, тонко улыбнувшись. Образина он. Занятная, но всё-таки образина! Причём явно специально натасканная на порчу чужих нервов и конечностей. Впрочем, зная Арти’нара, я и пирожки поаккуратнее ел бы. Если бы не принял заранее универсальный антидот на случай внезапного отравления.

– Знаешь, Арти, друг ты мой ледяной, – глотнув ещё чаю, лукаво прищурился я. – Как по мне, ты напрасно не занимаешься всерьёз такой чудной наукой, как химерология. Если не талант, то хорошая фантазия и нездоровая любовь усложнять жизнь окружающим точно могли бы помочь получить высокое звание магистр. И спорю на самый большой драгоценный булыжник из собственных сокровищ, не только в этом разделе магии.

– Зачем? – спокойно поинтересовался Арти’нар, потягивая свой чай. – Я знаю ровно столько, сколько хочу знать. Жаль только, что в некоторых аспектах своих интересов я далеко не так свободен, как мне того хотелось бы… – Он посмотрел на меня всё таким же безразличным взглядом. – И именно по этой причине я всё ещё терплю твоё надоедливое присутствие, Рат. Несмотря на то что ты меня так уверенно объедаешь.

– А вот это было обидно… – расстроенно вздохнул я, посетовав на очередную мировую несправедливость. – Я маленький, беленький, пушистенький… Хотя – да, это не совсем из той оперы, прошу прощения. Но я ведь обаятельный, разве нет? А меня обижать изволят! Ну как так?!

– Сомнительно, – смерил меня оценивающим взглядом Арти.

– Что именно? – вопросительно вскинул я бровь, допивая отвар.

– Что ты маленький и обаятельный, – всё с той же холодной любезностью пояснил алый дракон, протягивая Рыку кусок пирожка.

– Что ж, туше, мой отмороженный друг, – со вздохом признал я своё поражение, с громким стуком поставив кружку на стол. И поинтересовался куда более серьёзным тоном: – Итак, что ты от меня хочешь, Арт? И для чего? Не пойми меня неправильно, мой дорогой друг, но это далеко не праздное любопытство и не приступ «почемучки». Твои эксперименты для меня, в общем-то, особого интереса не представляют. Но как ты теперь знаешь, в стенах этой Академии есть кое-кто, имеющий для меня определённую ценность. И было бы крайне невежливо с моей стороны по незнанию стать причиной его расстройства или неприятностей.

– Я понимаю, – кивнул алый дракон, поднявшись из-за стола. – И могу гарантировать: твоего человека мои эксперименты не заденут. Если ты поможешь, конечно.

– А куда я денусь?

Арти’нар подошёл к небольшому стеллажу в дальнем углу комнаты и, порывшись на одной из полок, вернулся к столу, бережно неся небольшую, совсем простенькую шкатулку из чёрного дерева.

Мои брови удивлённо поползли вверх, а нос невольно зачесался. От изысканной в своей простоте вещи просто за версту несло тяжёлым ароматом магии смерти, невольно пробуждая непреодолимое желание посмотреть, что же такое любопытное сумел отыскать мой слегка отмороженный друг.