Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I

– Он обожает комфорт, – спокойно пожал плечами Арт. Скрестив на груди руки, он опёрся плечом о дверной косяк и с оттенком лёгкого любопытства следил за происходящим. – А ещё очень ревностно охраняет своё личное пространство. И да… я забыл сказать… Не так давно я с ним чуть-чуть поработал. Внёс некоторые изменения в изначальную конструкцию.

Подозрительность, решившая в кои-то веки поработать мне на благо, взвыла дурным голосом, вынудив поинтересоваться:

– Что-то мне подсказывает, что твой ответ мне не понравится… Но я рискну спросить: и что же?

– К острым зубам добавились клыки и железы, вырабатывающие яд, – чуть дёрнул плечом алый и задумчиво протянул: – Я ещё не закончил исследовать свойства этого яда… И проверял его исключительно в лабораторных условиях… Но результат должен быть очень занимательным.

– Табличку «Ехидство», пожалуйста. – Просьба прозвучала исключительно светским тоном, и я, изогнувшись немыслимым образом, засунул руку за спину и вытащил оттуда средних размеров пушистый комок, сонно моргающий глазками и вяло клацающий челюстями. Пока вяло.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я поставил живность на пол и забрался в кресло с ногами. Глядя, как невиданный зверь просыпается, осознавая, что вместо тёплого и уютного кресла оказался на почти ледяном полу, поинтересовался:

– Или эту надпись тоже спёр кто-то очень нехороший, умудрившись не попасть на зуб твоей обожаемой тварюшки?

– Ну почему же? – невозмутимо откликнулся Арт, пояснив: – Её Рык сжевал. Случайно. – И щёлкнул пальцами.

Комок шерсти только этого и ждал. Рефлекс, заложенный на прозвучавшую кличку и условный сигнал, сработал безукоризненно. Подпрыгнув, зверь приземлился на лапы, крутанулся и, обнаружив обожаемого хозяина, активно завилял пушистым хвостом, увенчанным острейшим костяным наростом, без труда рассёкшим ножку стола. Благо Арт привычно замысловатым движением кисти и небольшой искрой магии восстановил сломанную мебель до того, как она рухнула на пол.

– Хороший мальчик, – склонил к плечу голову Арти’нар и снова щёлкнул пальцами.

Его занимательный любимец отреагировал очень… своеобразно. Повёл носом, принюхиваясь, и, учуяв, по всей видимости, чужака в моём скромном лице, ощерился во все клыки. Он зло зарычал, недовольно запыхтел и издал рык, голодно щурясь в мою сторону.

– Прелесть. Просто прелесть. У тебя невероятно оригинальный питомец, Арт, и я тебя с этим поздравляю. – Я неосмотрительно постучал когтями по подлокотнику.

И кто бы сомневался, что Рык не только услышит ст ук… Но и сообразит, кто его источник и кто же всё-таки занял его любимое кресло. Приняв охотничью стойку, неведомый, не поддающийся какой-то классификации зверёк, тихо порыкивая, начал подкрадываться ко мне. С явным намерением попробовать на зуб всё, что попадётся на его пути.

– Но-но-но, многоуважаемая шерсть с глазками, даже не думай! И не принюхивайся ко мне, не стоит, – погрозил я зверю, на что тот только рыкнул на целую октаву выше, больно резанув по чувствительному слуху. – И не возмущайся, живность. Я невкусный, костлявый и чрезвычайно вредный для организма. Так что иди к упырям слюной капай!

Мой совет стойко проигнорировали, красноречиво щёлкнув челюстями и делая ещё пару шажочков вперёд, издавая:

– Р-р-ры! Ры! Ры-ы-ы!

– Никаких «ры»! Это моё место, отдавать я его не намерен. И сомневаюсь, что ты, клубок шерсти вырвиглазного синего цвета, способен меня испугать. Мой зверь больше твоего, Ры-ы-ык. И гораздо голодне-е…

– Не факт, – тихо заметил Арти’нар и наконец отлип от косяка. Он подошёл к небольшому шкафу слева от входа и вытащил большое блюдо с аппетитно пахнущими пирожками. Поставил его на стол. Потом рядом появились две кружки и кувшин, распространяющий вокруг себя аромат крепкого травяного напитка. – Он так же, как и ты, может съесть всё, что движется. А всё, что не движется, заставляет двигаться и тоже ест. Приятного аппетита, кстати.

– Ты явно меня недолюбливаешь, Арти… – вздохнул я. – Я же к тебе со всей своей душой нараспашку… А ты… Зверюгу свою на меня, бедного, натравливаешь! Знаешь, кто ты после этого, Арти’нар?

– Кто? – Вытащив из-под стола табурет, Арт устроился на нём, с отстранённым любопытством следя за моей весьма неординарной логикой.

– Ты… – Я ткнул в него пальцем. И едва успел отдёрнуть руку. Рык на такое неуважение к своему создателю отреагировал активной попыткой в прыжке отгрызть чужую конечность. Желательно со смертельным исходом для её владельца. Пришлось шикнуть на разошедшееся зверьё. – Сидеть, синее нечто. Не отвлекай меня от важного дела! Так вот… Ты, Арти’нар, жестокий, коварный и очень злой алый дракон! Точно тебе говорю.

Арти’нар в ответ хлопнул в ладоши и едва заметно дёрнул уголками губ, умудрившись произнести точно скопированным моим любимым снисходительным тоном:

– Браво, Ней’рат, браво. Это одна из самых лучших, точных и полных характеристик моей скромной персоны. Но тогда у меня вполне закономерный вопрос… Что ты забыл в моей компании?