Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I

Арти’нар тряхнул головой и уставился на меня куда более осмысленным взглядом, после чего криво, насколько это для него было возможно, улыбнулся. Я улыбнулся в ответ, возвращая ему любезность. Да, тон моего вопроса был дружелюбным. Вот только не было в нём ни ехидства, ни шутливой игривости, ни задора. Ведь когда речь идёт о ценных ювелирных изделиях тонкой работы истинного мастера, способных извлечь душу из живого существа, на шутки нет ни времени, ни морального права. И это несмотря на то, что мораль для меня вещь весьма и весьма относительная.

– Арт? – вопросительно вскинул я бровь, медленно опустив артефакт на стол и скрестив на груди руки. – Арти, друг ты мой отмороженный, я на многое могу закрыть глаза. Но сейчас речь идёт не о забавном монстрике, которого я хотя бы могу при случае упокоить. Даже если мои выводы верны всего лишь наполовину, того, что остаётся, хватит, чтобы понять: такими вещами играть не рекомендуется. И, невзирая на всю мою к тебе симпатию, я очень сомневаюсь, Арти’нар, что ты способен оценить все последствия применения этого артефакта.

О том, что если он и сможет оценить эти самые последствия, то вряд ли сочтёт их фатальными для себя и окружающих, я не стал уточнять. Арт это и без меня прекрасно додумает. Алый дракон тихо выразительно хмыкнул. Видимо, подумал о том же, но отказываться от своих замыслов не спешил.

– Дружба закончилась, так и не начавшись, да, Рат? – Арти’нар наклонил голову к плечу, глядя на меня внимательно и даже снисходительно.

– Ты знаешь мою позицию. Личное – личным, а работа – это работа. И смешивать эти две стороны жизни я не люблю и начинать практиковать не собираюсь. – Моя улыбка стала ещё любезнее, если это вообще возможно. – И можешь не пытаться прожечь во мне дырку. Увы, этот вид воздействия потерял свою актуальность после тесного общения с некоторыми представителями человеческой расы. Что же касается дружбы… Я ведь не отказываюсь помочь в меру своих сил и возможностей. Но всё же я был бы не прочь узнать, на кой хрен тебе сдалась эта игрушка. И что ты с ней собираешься делать?

С минуту алый дракон просто смотрел на меня, слегка нахмурившись и водя когтем по столешнице. Словно в надежде, что я возьму и передумаю задавать ему какие-то вопросы. Но я лишь вежливо улыбнулся, качая головой, и тогда Арти’нар, заговорил:

– Ты зря беспокоишься, Рат. Использовать его я не собираюсь, не вижу смысла. Однако… – Арт помедлил, явно пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить свою неуёмную тягу к опасным игрушкам.

Я и сам не без греха в этом плане, но моя разумность перевешивала тягу к таким играм. У Арти’нара же с этим проблемы.

– Однако что?

– Мне просто интересно, Рат… – Тонкий намёк на усмешку скользнул по лицу Арти’нара. Алый пожал плечами, глядя прямо мне в глаза и не отводя взгляда. – Мне. Просто. Интересно. Так банально и так знакомо, не правда ли? И не столько то, на что же способен такой необычный артефакт, сколько то, как именно он сделан. Ты же сам признал, что для его создания потребовались уникальные глубокие познания в узких областях магии, тонкая ювелирная работа и филигранное умение обращаться с магическими потоками. А это не просто интересно, это крайне любопытно, даже на мой взгляд. К тому же… – Арти’нар наклонился вперёд, позволив себе кривую, неумелую, но довольно пугающую ухмылку. – Ты распознал рунические связки, смог прочитать большинство катренов, но, как всегда, увидел частности, не заметив общего. Того, что окупает все затраты на работу с этим сокровищем.

– Ну так просвети меня, мой ледяной друг… Что же это такое, мм?

Предчувствие, ещё ни разу меня не подводившее, просто вопило о том, что мне эта информация не понравится. А ещё подсказывало, что не стоит упускать из виду ни сам артефакт, ни алого дракона, в чьих руках он оказался. Ради его же блага и собственного спокойствия.

– Посмотри. – Арт коснулся когтем диска, благоговейно погладив гладкую поверхность. – Бриллиант в центре – стихия смерти. Именно он, кстати, и фонит так на всю округу. И это несмотря на то, что я поместил его в шкатулку, специально зачаровав её на поглощение лишних выбросов. Оникс – воплощение стихий. Огонь, – стал он указывать на камни, перечисляя, – вода, воздух, земля. Каждый окружён несколькими руническими символами, позволяющими потокам стихий не смешиваться друг с другом до того момента, пока они не достигнут конечной точки. Бриллианта.

Я задумчиво почесал бровь, по-новому оценивая артефакт. Чистые, без примесей. Потоки стихийной магии могут вступить в конфликт. И разнести к чёртовым волкодлакам всё вокруг, исключая конечно же сам артефакт. Теперь понятно, почему самый крупный камень заключён в двойной круг с мелко вписанными охранными и ограничительными рунами. Всё оказалось до смешного просто – это была гарантия. Гарантия, что такая игрушка не убьёт рискнувшего воспользоваться ею безумца. Во всяком случае, если ему не взбредёт в голову сознательно разрушить тонкую грань защитного контура.