Мантра тысячи смертей

Аша с Амитом остановились как вкопанные, впервые в жизни вдыхая запах искреннего счастья и развлечения. В этом хаосе кипела страсть, лица гостей озаряли счастливые улыбки, а в их голосах слышались радость и веселье, вместо привычных ноток агрессии и злобы. Выросшие в трущобах никогда не думали, что в мире существуют места, где каждый житель не стремится к выживанию, а может позволить себе попросту наслаждаться жизнью.

– Теперь это место не кажется таким уж ужасным, да, трущобные крысы? – хохотнул Бунта, с удовольствием глядя на открытые рты детей.

– Посмотрите учитель! Та самая рыба, о которой вы рассказывали, правда? – закричала Аша, указывая на дальний ресторан, где на крыше второго этажа умелый повар разделывал здоровенного окуня.

– Ты получишь свои рыбные блюда сразу после победы, – напомнил учитель, одергивая девушку. Та насупилась и даже фыркнула.

– Тогда давай, пошли скорее на эту арену, я уже хочу есть.

– Ты слишком самоуверенна для обычной девчонки, – усмехнулся Бунта. – На Арене Стилантры выступают самые умелые воины округи. Победить будет не так просто, как ты думаешь.

Но Аша его уже не слушала, ее живот крутило от одной мысли о том, как она хватает эту сочную здоровенную рыбеху, тщательно прожаренную, посыпанную специями и травами, вгрызается в нее зубами и откусывает, для начала, совсем небольшой кусочек, чтобы полностью вдохнуть аромат прекрасного, неизведанного вкуса. Она закрыла глаза и Амиту пришлось подхватить ее под руку, чтобы сестра не останавливалась или не налетела на кого-то из жителей.

Чем ближе к арене они подходили, тем меньше было жителей и туристов, приехавших в город. Амиту это показалось странным, ведь он слышал, что арена была одним из главных, если не самым главным, местом притяжения города.

– Почему у арены почти никого нет? – озабоченно спросил он учителя.

– Сейчас утро, – опять вклинился в разговор Бунта. – С утра проводят только тренировочные матчи или смотрины. К вечеру вся площадь перед ареной будет забита зрителями. Они станут сражаться за билеты и право посмотреть как можно больше боев. Конечно, каждый день самым важным сражением считается последний, закрывающий матч, ведь в нем будет участвовать один из приближенных распорядителя арены.

– А сам распорядитель? – поинтересовался Амит.

– Ему может бросить вызов лишь тот, кто одержал подряд десять побед. Но последний, десятый бой – всегда против одного из чемпионов его внутреннего круга. С тех пор, как в Стилантре появился новый распорядитель, я не помню ни одного раза, когда кто-либо побеждал одного из его чемпионов, – усмехнулся Бунта.

– Выходит, эти чемпионы невероятно сильны и защищают главу арены Стилантры?

– Ему не нужна защита, – отмахнулся стражник. – Но ни один из них не смог победить его, поэтому все они присягнули на верность великому распорядителю. А зачем сражаться со слабаком, который не может одолеть стоящего ниже тебя?

– Значит, распорядитель Стилантры – самый сильный боец в городе? – поинтересовался Амит. Они уже подходили к площади, на которой стояла арена.

– Не только в Стилантре – во всей Патале, – усмехнулся Бунта, разворачиваясь к путешественникам. – Добро пожаловать на Черную Арену Багантима, и да сопутствует вам удача! – расхохотался он, раскидывая руки в стороны, будто это ему принадлежала арена.

Здание действительно поражало размерами. Аша даже не думала, что для боев необходимо такое необъятное здание. Внутри с легкостью уместилась бы половина трущоб, да еще и место бы осталось. Огромный, непроницаемый купол из странного, напоминающего стекло, материала, он смотрелся сказочно, почти нереально, давя своим могуществом и весом на любого неподготовленного зрителя. Учитель говорил им, что арену создали дэвы после того, как принесли мир в Паталу. В это дети с легкостью могли поверить – здание не выглядело так, будто его мог создать обычный человек.

На площади рядом было довольно пусто. Несколько сильных и внушительных персонажей расположились на почтенном расстоянии друг от друга, словно стаи пустынных жителей, уважающих место друг друга перед водопоем. Несмотря на их устрашающие размеры и тяжелые кулаки, большинство выглядело потерянными и смущенными. Скорее всего, такие же чужаки, как и они с братом. Бойцы приехали сюда, чтобы попытать счастья на арене, а сейчас, увидя громаду строения, стушевались и все никак не решались пройти внутрь. У большинства не было никакого сопровождения, не было учителей и наставников. Одинокие силачи, бежавшие от плохой жизни в крупный город, теша себя осторожными мечтами о лучшей жизни.