Мантра тысячи смертей

– Ну что ты, старина. Как можно было? – учитель обнял коренастого кримзита, заключая в долгие объятия. – Все это время я тренировал бойцов, которые с сегодняшнего дня будут выступать на арене Стилантры.

– Этих что ли? – Родж уставился на брата с сестрой, которые еле-еле держали глаза открытыми. – Не выглядят особо сильными.

– Приходите на их бои, уважаемый Родж, и сможете сами убедиться в их навыках. И не забудьте подкинуть несколько монет на моих бойцов, – расплылся в улыбке Рави.

– Верняк? – недоверчиво протянул кримзит, но учитель тут же уверенно закивал, заставляя забыть о сомнениях. – Ну ладно, старый лис, – хлопнул он в ладоши, – надеюсь, ты меня не проведешь!

– Мой старый ключ еще подходит? – вытянул вперед руку учитель.

– Конечно, твои апартаменты свободны, как мы и договаривались, – кивнул кримзит. – Я ничего не трогал и никому их не сдавал.

– Твоя преданность не знает границ, Родж.

– Как и твоя доброта, Рави.

Управляющий и учитель снова обнялись, заставляя детей замычать от усталости. Рави наконец отцепился от старого друга и повел брата с сестрой наверх. Его апартаменты находились на самом верху, рядом с выходом на крышу этого невысокого, трехэтажного здания. Рядом с дверьми стояло двое молодых людей. Один прислонился к двери и, похоже, задремал. Другой без особого интереса рассматривал миниатюрные картины, развешанные на стенах.

Аша увидела их первой, подобралась и тут же приняла боевую стойку, пуская черный рисунок по всему телу. В их расслабленных позах, скучающих взглядах и безразличии читалась сила и уверенность. Их послали поговорить со слабыми противниками, которых они не собирались принимать всерьез. Они с интересом разглядывали Ашу, которая не решалась сорваться с места. Даже задремавший, проснулся и, протирая глаза, уставился на девушку.

– Аша, брось, – учитель положил руку на плечо и с силой одернул ее, усмиряя пыл. Девушка хотела было возразить, но потом заметила почти незаметные цветные всполохи, чуть поблескивающие на телах мужчин. Они умели контролировать Врата Чакры. – Что вы хотели?

– Кое-кто хочет поговорить с вами, Рави ильн Митс, – проговорил спавший мужчина. Они были одеты в строгие черные костюмы: просторные штаны и распахнутые стеганые куртки, сквозь которые виднелись тренированные тела, усеянные татуировками.

– Только разговор?

– Это не займет много времени, – кивнул второй парень.

– Ждите меня внутри, – бросил Рави ученикам, открывая двери апартаментов. Аша и Амит встали, как вкопанные, за спиной учителя, не подчиняясь приказу. – Живо!

Ему пришлось прикрикнуть, чтобы привести их в чувства. Брат с сестрой, не спуская взгляда с незнакомцев, пробрались в апартаменты и Рави тут же захлопнул дверь, закрывая на ключ. Конечно, эта дверь их не остановит, но учитель надеялся на благоразумие Амита, который обязательно вразумит сестру.

– Пожалуйста, следуйте за нами, – кивнул один из мужчин и они пошли в сторону дверей, ведущих на крышу.

Они быстро поднялись наверх, оказавшись на просторной веранде, украшенной бумажными фонариками и диковинными цветами. У дальнего конца стоял мальчик, держащий в руках увесистую бутылку дорогого алкогольного напитка.

– Ты разве не слишком молод для такого пойла? – улыбнулся Рави, подходя к Багантиму.

– Это для тебя, – мальчик не глядя швырнул бутылку в учителя, но тот ловко перехватил ее, разворачивая этикеткой к себе.

– Выпущено еще до моего рождения. Щедрый подарок.

– Ты привел ко мне наследницу проклятой крови. Этот напиток – меньшее, чем я могу отплатить, – усмехнулся мальчик в тигриной маске.

– Если ты об этом, то я собираюсь сделать из нее величайшего из чемпионов, – на полном серьезе сказал Рави, протягивая бутылку обратно. Мальчик развернулся, смотря на хитрого человека.

– Ты хочешь сделать величайшего чемпиона из девушки, которая не имеет доступа к Вратам? Как ты думаешь, сколько боев она продержиться на моей арене, Рави?

– Еще ровно десять боев. В конце она сорвет маску с твоего самодовольного лица и заставит признать поражение.

Мужчины за спиной учителя подобрались, сжимая кулаки, испуская искры разноцветной чакры. В ответ на это Рави только рассмеялся.

– С каких пор ты таскаешь с собой телохранителей? Боишься, что до тебя доберутся?

– Они сами увязались, – повел плечами Багантим. – Ты прекрасно знаешь, что никто из жителей Паталы со мной не сравнится. Но разговор не обо мне. Что ты задумал, Рави? Нарушить план, над которым я работал столько лет? И все ради чего? Того самого глупого пророчества.

– Я делаю, что хочу и когда хочу, Наследник Тигра, – усмехнулся учитель. – Ты заберешь свой подарок?

– Оставь себе, упертый старик, – отмахнулся Багантим, проходя мимо. – Я не дам ей шанса укрепиться, ты же понимаешь. Ее следующий бой станет последним.

– По законам Арены Богов ты не можешь сталкивать новичков с элитными бойцами, – усмехнулся Рави, разворачиваясь. Как он и рассчитывал, Багантим оказался прямо перед ним. Распорядитель арены Стилантры приподнял маску, возвращая свое реальное обличие. Его глаза сверкнули кровавой яростью, а изо рта валил густой пар.