Городская жизнь никогда не привлекала Мао. Нелюбовь к ней зародилась еще в юности, когда он впервые побывал в Пекине и Шанхае. В городе Мао ощущал себя неотесанным крестьянским сыном, окруженным изощренными пройдохами. Да, он учился в Чанша, жил и работал в Кантоне и Ухани, но город всегда оставался для него чужим. На протяжении гражданской войны стратегия Мао постоянно сводилась к установлению контроля над селом — города могут подождать. За исключением принятого в августовской панике 1945 года решения о проведении восстаний в оккупированных японской армией городах (к счастью, от них отказались, избежав тем самым трагических последствий) Мао сохранял свой осторожный и взвешенный подход вплоть до конца 1948 года. Партия рекомендовала НО А «занимать в первую очередь небольшие городки и сельские районы; очередь крупных городов придет позже».
Однако в марте 1949 года с новой остротой встал вопрос о переносе центра тяжести всей партийной работы в города.
В ряде выступлений перед партийными работниками Мао развернул политическую и экономическую программу действий новой власти. Партия, указывал он, должна обратить особое внимание на повышение уровня жизни в городах — чтобы завоевать расположение и симпатии городского населения. Важнейшие отрасли промышленности, равно как и принадлежащие иностранному капиталу компании будут национализированы, но все другие формы капиталистического производства не претерпят никаких изменений. Управление страной перейдет в руки коалиционного правительства, состоящего в основном из коммунистов и включающего в себя некоторое количество представителей других прогрессивных партий. Речь главным образом шла о бывших членах левого крыла Гоминьдана, выражавших интересы национальной буржуазии и либеральной интеллигенции. Создаваемая система власти явится «демократической диктатурой народа», означавшей, как и в Китайской Советской Республике, что далеко не все в равной мере получат доступ к плодам демократии:
«Реакционеры заявляют: у вас диктаторские замашки. Именно так, уважаемые господа… Право выражать свое мнение принадлежит исключительно народу. Что такое «народ»? В современном Китае это рабочий класс, трудовое крестьянство, мелкая и национальная буржуазия. Под руководством… Коммунистической партии данные классы объединятся, чтобы осуществить свою диктатуру над лакеями империализма: классом землевладельцев, бюрократическим капиталом, гоминьдановскими реакционерами и их прихвостнями. Только сила народа может заставить их встать на правильный путь… Демократическая система строится на власти широких народных масс… Право голоса принадлежит только народу, но никак не реакционерам. Вот вам две составные части демократической диктатуры народа: демократия для народа и диктатура для реакционеров».
Эти слова Мао отрезвляющим душем упали на головы тех, кто был не согласен с его взглядами. Во всеуслышание заявляя о том, что человек подлежит наказанию лишь в случае, когда он преступает закон, Мао тут же подчеркивал: правосудие является инструментом классового насилия.
И тем не менее в 1949 году большинство населения страны, да и значительная часть проживавших в Китае иностранцев восприняли зарю коммунистического правления не как начало репрессий, но как избавление от насквозь прогнившего режима националистов.
Британский журналист Алан Уиннингтон, сопровождавший первый вступивший в Пекин полк НОА, писал о «толпах ликующих, смеющихся и выкрикивающих приветственные лозунги людей, которые запрудили все улицы». Другой европеец, Дерк Бодд, занимавшийся научными исследованиями в университете Цинхуа, отмечал в своем дневнике: «Город вздохнул с облегчением. У меня нет и тени сомнения в том, что коммунисты пришли сюда при поддержке огромной части населения всей страны». Капитан гонконгского судна, прибывшего в Тяньцзинь вскоре после победы революции, был поражен новыми порядками: портовые и таможенные чиновники не только категорически отказывались от взяток, они не соглашались принять от иностранца даже сигарету.
Поддержание атмосферы неподкупной честности, трудолюбия и скромности в стране, на протяжении веков известной продажностью своих чиновников, представляло для Мао важнейшую задачу. Он предупреждал партию: перед нами раскрылись совершенно новые земли, и неизвестно, какие опасности нас там поджидают: