Мара из Троеречья

Рыжий рассудил, что площадь должна находиться ближе к центру деревеньки. Возражений не возникло — у Марушки по этому поводу собственного мнения не оказалось. Туда и направились. Несколько раз спутники упирались в покосившиеся заборы, ограждавшие клаптики огородов от завистливых соседей. Лис ругался и пинал трухлявые доски и без того грозившие развалиться от первого же дуновения северного ветра. Марушка старалась угомонить друга, но вскоре сдалась, и бессознательно Роланда тащили уже, еле плетясь по рыхлой перекопанной земле.

Когда впереди показалась темная фигура, неровным шагом приближающаяся к спутникам, Марушка вдохнула с облегчением.

— Куда по копанному?! — нетрезвый мужской голос огласил округу, а фигура неловко замахнулась на остановившихся Лиса с Марушкой.

— Можно я ему врежу? — прошептал Лис, опуская на землю Роланда и приглядываясь к пьянчуге.

Марушка помотала головой:

— Спроси у него, как знахарку найти. Только вежливо, — так же тихо ответила она.

— Сама спрашивай. Буду я с отребьем церемониться, — зашипел рыжий, но тут же согнулся в подобии поклона — девочка больно ткнула ладонью ему в бок, пытаясь подтолкнуть к мужчине.

— Мир тебе, добрый человек, — выдавил Лис, недобро косясь на Марушку. — Не подскажешь, как нам к дому знахарки пройти?

Мужичок подошел поближе. Облачко испарений крепкого и дешевого алкоголя следовало за ним.

— А вы кто такие? — подозрительно сощурился он.

— Странники, — отрезал Лис, — добрые люди. Мимо проходили, решили заскочить к целительнице, — небрежно взмахнул рукой, указывая на Роланда.

— Честный люд ночами не шастает! — взвился пьянчуга, напирая на Лиса. — Не вы седьмого дня огород Марьяны обнесли? Даже ветошь с пугала уперли. Вижу, по глазам, вижу, — тут мужичонка приврал, в глазах от выпитого у него двоилось, и пока он даже не мог сосчитать точное количество путников, с которыми вступил в перепалку, — никакие вы не добрые люди!

Лис бросил умоляющий взгляд на Марушку, но та сердито покачала головой.

— Так, слушай сюда… — Лис шагнул вперед.

Пьянчуга, чтоб утвердить авторитет перед чужаками, медленно замахнулся. Кулак Лис перехватил на лету и ловко вывернул руку мужичонке за спину:

— Во-первых, мы — очень добрые люди. Во-вторых, ты нам расскажешь, где знахарка живет, а мы останемся такими добрыми, прям как до нашей встречи. Идёт?

Мужик несколько раз дернулся, но когда Лис из последних сил сжал его руку, заводя ее выше — к лопаткам, заскулил и сменил гнев на милость:

— Что ж вы сразу-то не сказали, — залебезил он, — гости… ой!.. дорогие… Я б вас даже провел к Руткиной хибаре, но толку нет!

— Это почему еще? — подозрительно спросил Лис, отпуская пьянчугу. Тот резво отскочил на пару аршинов от греха подальше:

— Дык, нету её дома! — баюкая руку, просипел он, — Нетути.

— А где же она? — Марушка, расхрабрившись, подошла поближе.

— Так на площади, — развел руками пьяница, обдав девочку парами крепкой настойки. — С остальными.

— Мужик, ты зубы-то не заговаривай, — вспыхнул Лис, — куда нам идти?

Пьянчуга постоял минуту в раздумье, потом махнул здоровой рукой в неопределенном направлении:

— А туда, откуда я шел. Марьянкин ор как услышите, туда и прямуйте.

Марушка помогла Лису поднять носилки. Не успели они и двух шагов пройти, как пьяница окликнул их.

— Только вы б поспешили… — туманно добавил он, — а то сегодня есть знахарка, завтра нет…

Лис с Марушкой переглянулись.

— Думаешь, он серьезно? — гусиная кожа покрыла плечи девочки, но доставать из котомки Лисову курточку, пропахшую требухой она не спешила. Лучше трястись на холоде, чем задохнуться от запашка подпортившегося мяса.

— Думаю, допился до горячки. Хорошо, за чертей нас не принял и с вилами не бросился, — пробормотал Лис, ощущая затылком противный холодок.

Чем ближе подходили к площади, тем громче слышались крики. Вой деревенских псов, доносящийся отовсюду, смешался с зычным женским голосом:

— Мужа моего в могилу свела! — вопила женщина. — Приворожить хотела, а когда он чарам не поддался — со свету сжила! Воду нашу, всеобщую отравила! По головы наши зверя лютого призвала! Ведьма проклятущая! Убийца!

— Убийца!.. Убийца! — вторило разноголосье толпы.

Лис сгрузил Роланда у бревенчатой стены высокого терема, а Марушку, крепко схватив за руку, потащил к гущу собравшегося народа.

— Закидайте ее камнями! — кричала необъятных размеров тетка в цветастом платке, плюясь с каждым словом через широкую щербину в передних зубах, — Моего супружника убила, и до ваших доберется, — страшно зыркнула она в толпу.

Женщины зароптали, опасливо прижимаясь к мужьям. Марушка заметила, как откуда-то сзади запустили первый камень.

— Эй, отец, — Лис дернул за рукав статного седовласого мужчину с густой бородой, — нам сказали, тут можно знахарку вашу найти.

— Можно, чего б нельзя, — кивнул старик, наклоняясь за камнем, — вон она где, змеюка.

Посреди площади, окруженная негодующей толпой, стояла растерянная молодая знахарка. Дрожащими руками она прикрывала от летящих в нее со всех сторон камней выпирающий круглый живот.

Глава 6