Мара из Троеречья

— Ну вот ты сказала правду, и получила за нее ком грязи в лицо. Понравилось? — хмыкнул он беззлобно.

— А деньги зачем потребовал за протухшую требуху? Это же не их вина, что она испортилась на жаре, — Марушка только вздохнула.

Лис остановился и потер лицо ладонью — дорога троилась у него перед глазами.

— Зря я, что ли, корячился? — пробурчал он, снова подхватывая носилки, — А они, — повел рукой, указывая на первые попавшиеся избы, — пусть порадуются, что мы и зверюгу извели, и дорогу к воде расчистили, и знахарку сохранили.

— По-моему, знахарке как раз они не очень рады, — Марушка обернулась на Руту, которая плелась позади. — Это правда? То, в чем тебя обвиняли, — спросила она, разглядывая бледную женщину.

Знахарка вздрогнула и подняла на девочку рассеянный взгляд.

— Я очень виновата, — ответила она, неопределенно кивнув.

Лис так и крякнул, споткнувшись на выкопанном корне большого сорняка — опять забрели в огороды. Носилки покачнулись, и Марушка едва успела подскочить и придержать Роланда, чтоб тот не выпал. Заговоренный шнурок поистрепался от постоянного трения о сучковатые стволы осин.

Рута поманила странников рукой — ее бревенчатая избушка маячила впереди. Собачонка, охранявшая дом, даже не высунула головы из ветхой будки. Только зарычала лениво для вида, укладываясь удобнее.

Лис затащил в дом носилки, споткнувшись о порог и приложив-таки раненого о дверной косяк. Следом зашла Марушка. Окинув взглядом нутро бревенчатой избы, вздохнула — не густо. Травы свисали из-под потолка, над окнами, затянутыми мутным бычьим пузырем, щекотали макушки гостей и осыпались на пол высохшими соцветиями, если их задеть ненароком. А вот пузырьков со снадобьями оказалось гораздо меньше, чем в хате Федоры. Девочка заметила глиняную ступку на рассохшейся, испещренной трещинами, как разветвлениями рек, столешнице. Запахи свежескошенных трав невольными напоминаниями о прежней жизни кружили голову. Марушка сглотнула и развернулась к хозяйке избы.

— Его лесной хозяин потрепал, — девочка опустилась на земляной пол у носилок и принялась разматывать рубаху, которой перевязали похитителя. — Я хотела лечить сама, но никогда с такими глубокими ранами не сталкивалась. Ты сможешь подсказать, что делать?

Рута опустилась к раненому. Придирчиво осмотрела мелкие ссадины, взглянула, отодвинув повязку и на рваные раны с запекшейся бурой кровью по краям. Подозвала Лиса, прикемарившего в углу на широком деревянном ларе. Пока рыжий, разминая затекшие конечности, поднимался с насиженного места, хозяйка дома расчистила стол. Расставила глиняные горшочки с порошками у печи, туда же перекочевали и недавно сорванные травы, а лишнее просто смахнула на пол.

— Помогите мне поднять его, — попросила она, указывая на столешницу.

Роланда, уже не стонущего, белого, как первый снег уложили на узкий стол. Рута снесла лучину поближе и склонилась над раненым.

— Я ничего не могу для него сделать, — мрачно сказала знахарка, — он уходит.

— И это всё? Зря мы тебя спасали, что ли?! — взвился Лис, — делай что-нибудь. Я зачем его пер три версты у себя на горбу, когда стоило добить и закопать прямо на месте?

Рута замялась, поглядывая на Лиса. Тот нервно мерил шагами крохотную комнату, едва ли не натыкаясь на стены.

— Как его зовут? — спросила хозяйка дома.

Марушка с Лисом переглянулись.

— Мы не… — начала Марушка, но Лис перебил ее:

— Пафнутий. — И заметив неодобрительный взгляд спутницы, уточнил, — а какая разница-то?

— Я спою ему последнюю песню, чтоб облегчить переход в другой мир, — Рута встала у края стола, в изголовье.

Марушка сжала кулаки, и ногти больно впились в ладони.

— Не нужно ничего петь! — выпалила она, и добавила почти обреченно, — неужели ты совсем-совсем ничего не можешь?

— Мои соседи не жаловались на диких зверей до последнего времени. Да и потом, пострадавшие от когтей бера лечиться ко мне не попадали — тот сжирал всё дочиста, — развела она руками.

— Ты не умеешь исцелять раны от клыков зверья лесного? — не отставала Марушка. — Что ж ты за лекарь?

— Могу чеснока с медом намешать и примочки сделать, — знахарка обессиленно пожала плечами, — от собачьих укусов помогает хорошо.

Марушка скрипнула зубами, не в силах наблюдать, как жизнь медленно покидает тело ее похитителя.

— Тогда я буду лечить его сама. Нагрей мне воды, — скомандовала она.

Рута положила руки раненому на плечи.

— Не нужно, — мягко сказала она, — твой друг без сознания, ему не больно. Отпусти его. Уже скоро он будет в другом мире, вместе в теми, кого любил и потерял…

Речи знахарки убаюкивали Марушку. Она уже готова была согласиться — ну куда ей шить его разодранную кожу дрожащими руками, бередить страшные раны, если нет никакой надежды на то, что похититель выживет и будет хоть чуточку благодарен ей, не говоря уж о том, чтобы отпустить девочку?

Теплая рука Лиса опустилась Марушке на плечо.

— И правда, — поддакнул он устало, — хоть в тепле уйдет, не у затхлого болота. Мы сделали все, что смогли. Дальше, только воду в ступе толочь.