Мара из Троеречья

— Я не боялась, пока ничего не знала, — выпалила она. — А если испугаюсь на полпути, прямо в речке?

— Так я сам схожу, — зло прищурился Лис. — Теперь, когда собственными глазами видел, что все работает, чего трястись-то?

Он протянул девочке руку, торопя ее встать. Марушка замялась и обернулась на избу: «Вот бы Рута нас позвала помочь, — подумал она, — или что-нибудь задержало. Не нравится мне это все».

Из дома слышалось неразборчивое бормотание. Ветер разносил по округе тихое стрекотание сверчка, потиравшего лапками в зарослях лебеды. Качнулась сухая трава, и от очередного порыва погасла лучина в руках Марушки. Теперь только светлым пятном виделась ей протянутая ладонь.

— А тот, главный, — выдавила, наконец, девочка, не спеша хвататься за Лисову руку, — его ведь под воду затянуло. Хотя видел, что ключ сработал, и бояться, значит, ему было нечего. Вдруг ты все неправильно понял и тоже утопнешь?

Марушка услышала, как в темноте Лис нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Козырь? Он спешил и труханул, что мечом по темечку прилетит, — уверенно заявил рыжий. — Пойдем. Если за меня боишься, — осклабился он, — так я местному голове могу предложить — за горстку медяков и бутылку браги он точно согласится. Так даже лучше будет, пьяному и море по колено.

Марушка обхватила себя руками, ей показалось, что под пронизывающими порывами ветра ей стало холодно не только снаружи, но и где-то глубоко внутри.

— Нет, по темноте идти не согласна. И занозу вытащить не могу… — жалобно призналась она, — давай завтра утром.

«Может, забудет до рассвета. Или мне мысль получше в голову придет, как его отвадить» — решила девочка, растирая замерзшие ладони.

Лис махнул рукой — сломать ногу, пробираясь по чужим огородам не шибко-то и хотелось, а заглядывать в избу за лучиной, когда раненому еще неизвестно что может привидеться, тоже не вызывало вдохновения. «Если ключ работает как надо, неплохо бы поскорее свалить, пока мужик не оклемался. Упадет на хвост, не отцепится» — нахмурился он.

— Завтра, так завтра, — нехотя согласился Лис. — Давай с занозой помогу, и спать.

— Сама достану, — мотнула головой Марушка, — я же знахарка.

Рыжий, не слыша отказа, опустился напротив и подхватил Марушкину ногу. Девочка отшатнулась и напряженно замерла. В темноте парень не заметил, как полыхнули румянцем ее щеки. Сосредоточенно покусывая травинку, Лис сощурился, пытаясь в темноте разглядеть щепку. Горячее дыхание щекотало Марушке ступню.

— Просто пальцы дрожат после шитья, — неловко брыкнулась девочка.

Лис выплюнул колосок, удобно перехватывая ее за лодыжку, и резко дернул щепку:

— Зато у меня ничего не дрожит.

Марушка взвизгнула от неожиданности, но тут же прикрыла ладонями рот, оглядываясь на избу. Теперь острая боль в ступне сменилась тягучей ноющей. И если первая проявлялась при движении, то от второй оставалось только бессильно скрипеть зубами.

Лис недовольно проследил за ее взглядом. Вздохнул и, не дожидаясь благодарности, щелкнул пальцами, выбрасывая щепку.

Дырявые стены сарая не защищали от участившихся порывов ветра. Но даже лежать под тонким побитым молью одеялом на сквозняке Марушке показалось спокойнее, чем барахтаться, рискуя уйти на дно, в мутной воде притоки. Лис пробурчал что-то не то ободряющее, не то обидное, укладываясь на рассыпанной по полу соломе.

Дважды Марушка проваливалась в сон и дважды просыпалась от завываний ветра надо головой. Сверху, поднятые потоками воздуха, кружась, падали на нее мелкие перья из воробьиных гнезд. Мягко щекоча щеки, скатываясь на утоптанную землю. Похрапывал Лис, укутавшись драным покрывалом с головой. Марушка пошевелила пальцами на ногах — они, кажется, заледенели и теперь с трудом сгибались. Девочка закрыла глаза, надеясь заснуть. Ветер зашумел иссохшимися досками под крышей, так и грозившими свалиться прямо на головы спящим. Марушка повернулась на бок и попробовала завернуться в одеяло, как гусеница в кокон, но холод все равно пробирал до костей, а ветер завывал, казалось, прямо в ушах.

— Лис? — позвала она, поднимаясь на локте.

Тот, не просыпаясь, что-то неразборчиво пробормотал. Девочка вздохнула и, осмотревшись по сторонам, как будто из щелей в стене за ней кто-то мог осуждающе наблюдать, переползла поближе к Лису. Уткнувшись лицом в его плечо, свернулась калачиком у рыжего под боком и закрыла глаза. Ни завывания ветра, ни скрип досок ее больше не потревожили — Марушка крепко уснула.

Солнце не успело выбросить первые лучи над горизонтом, как в сарай нагрянула растрепанная после бессонной ночи Рута. Под глазами у нее залегли густые тени, а кончики пальцев то и дело подрагивали. «Натурально, ведьма», — подумал Лис, потирая кулаками веки. Марушка пригрелась, прижавшись к нему так, что вставать и выходить в утренний туман решительно не хотелось.

— Собирайтесь! — приказала хозяйка дома, убирая тряпье при входе и впуская предрассветную прохладу в помещение. — Успеете позавтракать, и уйдете до зари.