Мара из Троеречья

Рута отпрянула от печи, задвигая сосуды с отварами в сторону. Под ноги ей упала метелка полыни и разлилась душным запахом на всю комнату. Марушка сглотнула, уверенная, что Марьяна сейчас довольно улыбается, потрясая танцующим огнем на верхушке факела где-то у развешенных под козырьком крыши сухих трав.

— Поджигай, — искренне хохотнул Роланд, шагая к окну. Наклонившись к самим ставням, туда, откуда по его расчетам, Марьяна услышит его лучше всего, вкрадчиво добавил, не повышая голоса: — Ветром огонь быстро перекинется на соседние хаты. И за пару часов сгорит все село. Так что жги, милая, жги.

На другой стороне от ставней воцарилось тягостное молчание. Затем раздался гортанный вопль и звуки возни, перемежаемые удаляющимися ругательствами Марьяны. Роланд ухмыльнулся и направился к выходу, где удобно было наблюдать за происходящим на улице через щель, по дороге сочувственно похлопав Руту по плечу.

— Думаешь, справимся? — спросил Лис, пытливо оборачиваясь к неожиданному соратнику. Его ответ мог бы приободрить и вселить надежду. Все-таки тот в одиночку положил обезумевшего медведя, почти в рукопашном бою, а потом не побоялся скрестить оружие одновременно с четырьмя вооруженными ворами, пусть и не самыми сильными, но далеко не честными в бою, — тем обычно и бравшими.

Роланд прислонился к косяку, не обращая внимания на содрогавшуюся от ударов дверь. Вся его поза выражала безмятежность и спокойствие.

— Нет, — недолго подумав, отозвался он, — но попробуем.

Через всю комнату быстро прошагала к выходу Рута. Роланд только услышал, как хрустнула под ногой знахарки сухая полынь, да заметил промелькнувший кривой волной, вздымающий пыль с земляного пола, подол ее сарафана. Протянул руку в надежде получить желанное снимающее боль зелье, но Рута промчалась мимо, обогнув его — прямехонько к двери.

Дверь отворилась настежь, приминая стучавшего к стене. Рута выскочила на улицу. Встала, скрестив руки на груди, лицом к разъяренным односельчанам. Отблески огня рисовали на лицах собравшихся уродливые гримасы. Пристыженно отползал от избы прихлопнутый дверью мужик.

— Что ты хочешь от них, Марьяна? — спросила знахарка, вглядываясь в толпу, чтоб выловить среди недобрых взглядов глаза зачинщицы. — Чем мои гости не угодили тебе?

Собравшиеся нерешительно перешептывались, пока из них кто-то не додумался окликнуть Марьяну, о чем-то активно спорящую с Микулом со стороны окна. Та прошагала к Руте и остановилась в аршине. Факел в ее руках горел и потрескивал, только пригибалось, как ковыль на ветру высокое пламя.

— Мне не угодили? — притворно удивилась Марьяна. — Ты спроси у Кряжа, — махнула рукой наобум вглубь толпы, — это он на жестоко убитых наткнулся у заводи.

Щеки Руты покраснели, а у виска взбугрилась пульсирующая венка. Незаметная для толпы, но подтверждающая Марьяне, что та попала в яблочко.

— При чем здесь путники, которые остановились у меня? — Рута взмахнула одной рукой, второй, на всякий случай, опасливо прикрывая живот.

— Кто ж как не они? — Марьяна захлопала глазами, — все видели того, здорового, — кивнула она на прислонившегося к косяку двери Роланда, — с мечом носился. Мало того, что детей да стариков напугал, так еще и честных людей ухлопал. Небось, нахапал добра, обчистил-то ихние карманы.

Роланд криво улыбнулся и подался вперед:

— Карманы мертвым, значит, первым делом обшарили?

Марьяна вспыхнула, но тряхнула головой, показывая, что разговаривать с беспринципными бандитами ниже ее достоинства. Обернулась к односельчанам и заявила громко, чтоб развеять любые сомнения:

— Кряж узнать хотел, что за люди, откуда шли, — пояснила, размеренно кивая в такт своим словам, — чтоб родню оповестить и властям доложить…

В толпе одобрительно закивали, нескладно переговариваясь. До Роланда долетали обрывки фраз. И если судить только по ним, ситуация накалялась с каждой секундой. В голове он перебирал варианты, но ни один из них не казался удачным. Оставшиеся три несчастных ножа не внушали уверенности. Он, конечно, может убрать крикливую бабу с одного броска, но тогда толпа, ярость которой так умело подогревает зачинщица, окончательно выйдет из-под контроля. «Ворюга сбежит первым, — подумал Роланд, искоса оценивая Лиса, остервенело сжимающего кочергу, — странно, что он до сих пор здесь».

— Да это воры Кемьгородские, — выкрикнул Лис. Хотел было добавить, что знает их как облупленных, но передумал: — зуб даю.

Марьяна посмотрела на него презрительно:

— Ага, щас! Кое-чего убийцы не нашли! — смерила Лиса презрительным взглядом. — И не смогут нас обмануть, — заговорщически добавила она, глядя в толпу и вытянула вперед ладонь с зажатым в ней деревянным кругляшком.

Роланду пришлось сощуриться, но рассмотреть, пока зачинщица крутила его перед лицами односельчан не успел.

— Дай-ка сюда, — он только протянул руку, ступая вперед, как Марьяна ловко запрятала деревяшку в складках одежды.

— Это судейская печатка, — пояснила она, зло зыркнув на раненого. — Судьи из города за Рутой приходили. Бабка Тиса видала, не даст соврать.