Марафон с риском для жизни

– Мы давно знакомы были, учились вместе… – Нина невидяще глядела в чашку с разводами от кофе. – Я всегда его любила, но у нас ничего не было даже в молодости. Потом он преподавать пошел, а я в издательство, – она грустно улыбнулась, – виделись нечасто, а тут встречаю я его после этой истории… Ну, конечно, я уж в курсе была, добрые знакомые ту газетку подсунули. Он выглядел – краше в гроб кладут, я испугалась, что сердце у него не выдержит. Вот я ему и сказала тогда – мол, ничему не верю, а если что и было, так мне все равно, приму его в любом виде. Он и пришел через некоторое время, потом болел долго, не работал…

– А ты все его заботы на себя взвалила, – насмешливо сказала Надежда.

– Мне не в тягость. – Нина пожала плечами и отвела глаза.

– Знаешь, что я тебе скажу? – начала Надежда. – Пока ты его с ложечки кормить будешь, он никогда не оправится. Работу ему нашла, небось сама и редактируешь, пока он недомогает?

– Нет, он сам! – возмутилась Нина. – Но лишний раз в редакцию не зайдет, приходится мне… И вообще в последнее время какой-то странный стал, иногда смотрит с таким выражением… Даже не могу описать.

– Слушай, может, он думает, что ты журналистку придушила? – догадалась Надежда. – Значит, как там дело было? После ужина вы поболтали, музыку послушали, потом женщины вымыли посуду, так?

– Так. Потом стемнело, на улице похолодало, сырость опять же, все в дом пошли. Мужчины уселись в карты играть, Илья тут поблизости крутился, собаку кормил, выгулял ее. Ну, мы видим, что мужчины увлеклись, и разбрелись кто куда. Я думала спать пойти, потом беспокойство меня одолело, как там Сергей. Думаю, припрется еще эта Горностаева, начнет его провоцировать. Я подошла к веранде – его на месте не было. Я походила по саду – никого, за калиткой тоже, я тогда к этой Ирине под окно – через дом идти не хотела, чтобы меня никто не заметил. Ну там, я уже говорила, звуки такие, будто любовью занимаются – стоны, хрипы, кровать скрипит… Я как шарахнулась – думаю еще увидит кто, что я под окном подсматриваю и подслушиваю – сраму не оберешься! А тут еще кто-то через кусты ломанулся в сторону. Я скорее обратно к веранде, смотрю – Сергей там. Я так обрадовалась, что больше никого не заметила, кто там еще есть. И спать пошла. А наутро, когда узнали, что умерла Горностаева, Сергея чуть удар не хватил. Весь бледный, пот с него градом… А я кулона хватилась при свете – батюшки! Хорошо если просто в саду потеряла, а если там, у нее под окнами?!

– Так и вышло, – вставила Надежда.

– Когда полиция сказала, что смерть естественная, Сергей и говорит, что судьба, значит, у нее такая. А потом задумываться стал и на меня странно смотреть…

– Ладно, пока это оставим… – задумчиво протянула Надежда. – Расскажи теперь о своем втором визите на дачу, когда ты приехала за кулоном.

Нина молчала, и тогда Надежда, чтобы подтолкнуть ее, проговорила:

– Ты поехала туда сразу же после того, как узнала о смерти Ильи Константиновича?

– До этого у меня не было свободного времени, – недовольным голосом отозвалась Нина.

«Кроме того, пока хозяин дачи был жив, – подумала Надежда, – у тебя не было возможности беспрепятственно поискать свою пропажу!» Вслух она ничего не сказала и не стала перебивать свою собеседницу.

Нина продолжила:

– Я приехала в Западалово вечерней электричкой, как раз начало темнеть. Рассчитывала управиться за час-полтора и вернуться на последнем поезде, который уходит в одиннадцать сорок. Только, как выяснилось, не одна я той ночью собралась проведать ту дачу… – Нина подозрительно покосилась на людей за соседним столиком и понизила голос: – Подошла я к дому Ильи Константиновича сбоку. Там есть такой проулочек, совершенно безлюдный, вот я и решила оттуда как-нибудь пробраться к нему на участок…

Надежда с пониманием кивнула: проулочек был ей хорошо знаком, она сама проникла на опустевшую дачу этим же путем.

– Однако, свернув туда, я увидела чью-то машину. Машина стояла с погашенными фарами и вроде бы пустая, я и подумала, что ее оставил на ночь кто-то из соседей. Решила не менять своих планов, тем более что время уже поджимало. Чтобы успеть на последнюю электричку, я должна была поторопиться. Ну, прошла я вдоль забора и очень скоро наткнулась на заднюю стенку сарая. Одна доска там была здорово расшатана, так что пролезть в щель не составило никакого труда…

Надежда окинула завистливым взглядом сухощавую Нинину фигуру. Сама она с большим трудом протиснулась в сарай.

– Конечно, перепачкалась я основательно, – продолжала Нина, – но это меня не остановило. Подобралась к выходу из сарая, и только высунула нос наружу, как увидела приближающуюся ко мне фигуру…

Даже сейчас, просто вспоминая события той ночи, Нина выглядела испуганной. Надежда кивнула ей, как бы поддерживая и поощряя.

– Было уже совсем темно, и я не смогла как следует рассмотреть того, кто ко мне приближался, но по силуэту мне показалось, что это мужчина. И еще было ясно, что он тащит что-то очень тяжелое… Я отскочила от двери обратно в сарай, но шаги все приближались, и скоро я поняла, что он направляется сюда же.