Марафон с риском для жизни

– А кто-то раньше тебя успел… – вставила Надежда.

– Да, причем буквально на полчаса! – встрепенулась Нина. – Потому что на столе тарелка с пельменями стояла. Так вот, когда я вошла, они еще теплые были, еле-еле пар шел.

– Господи! – вздрогнула Надежда, но потом ее осенило: – Слушай, что мы гадаем на кофейной гуще? Если мы примерно знаем, когда Виктор был убит, то нужно проверить алиби этой Вики! Она работает или учится?

– Работает в магазине сантехники, «Бахчисарайский фонтан» называется, – сообщила Нина. – Она мне сама рассказывала.

– Едем сейчас туда! – решительно сказала Надежда.

Над входом в магазин «Бахчисарайский фонтан» на ветру качалась пышная гирлянда сине-белых воздушных шаров. Под ней красовалась такая же сине-белая надпись: «Грандиозная распродажа гидромассажных ванн!»

Однако толпы возбужденных покупателей не рвались на эту грандиозную распродажу, не выстраивались в очередь перед магазином и не записывали на ладонях номера.

– Нина, подожди меня на улице, – сказала Надежда. – Вика знает тебя в лицо и может сбежать. А меня она ни разу не видела, я могу потихоньку навести о ней справки и заодно присмотреться к ней…

Надежда Николаевна вошла в магазин. Перед ней в необозримую даль протянулся длинный, как декабрьские сумерки, торговый зал, заставленный бесконечными рядами душевых кабинок и самых разнообразных ванн – чугунных и пластмассовых, овальных и круглых, обычных и массажных. Цвета их тоже поражали – от ослепительно белых, как арктические снега, до лаково-черных, как кузов «мерседеса», хотя преобладал жизнерадостный и оптимистический розовый.

Напротив двери за столиком сидела темно-рыжая девица с выражением великосветской скуки на лице. Девица прижимала к правому уху телефонную трубку и вела незатейливый разговор, который состоял из однотипных повторяющихся реплик:

– А он? А она? Ужас! А она? А он? Кошмар!

Свободной рукой она накручивала на палец темно-рыжую прядь.

На Вику эта особа нисколько не была похожа. Надежда подошла к ней и вежливо обратилась:

– Девушка, я хотела вас спросить…

Продавщица, не прерывая разговора, окинула ее оценивающим взглядом и, судя по всему, поставила оценку не выше двух по двадцатибалльной шкале. Придав своему лицу выражение, с которым, по ее мнению, английская королева обращается к нищим, выпрашивающим подаяние на ступеньках Букингемского дворца, звезда прилавка проговорила:

– Ну вы же видите, что я разговариваю! – и тут же повторила в трубку: – А она? А он? Кошмар!

Надежда Николаевна раскрыла рот, чтобы высказать все, что она думает о рыжей нахалке, как вдруг рядом с ней появился невысокий лысый мужчина средних лет с очень значительным животом.

– Не обращайте внимания, – доверительным тоном обратился он к посетительнице, – она у нас третий день работает, и я уверен, что последний. Считает, что может за километр отличить покупателя от экскурсанта, и думает, что подойти к каждому посетителю ниже ее достоинства…

– От экскурсанта? – переспросила Надежда.

– Ну да, – мужчина улыбнулся, – так мы называем людей, которые ничего не покупают, а заходят в магазин только для того, чтобы ознакомиться с достижениями прогресса… Но я считаю, что и с экскурсантами нужно работать. Человек увидит, как много замечательных вещей создано для уюта и комфорта, и захочет заработать больше и купить себе, например…

– Розовое джакузи, – неожиданно для себя проговорила Надежда.

– К примеру, розовое джакузи. – Продавец широко, с пониманием улыбнулся. – Так что даже с экскурсантами необходимо работать… Я уж не говорю о том, что отличить настоящего покупателя от человека, случайно завернувшего в магазин, может только профессионал, да и то не всегда. Вот, например, Глеб Иванович Курочкин, который купил в нашем магазине четырнадцать ванн с массажем и десять душевых кабинок, первый раз появился в стоптанных кроссовках на босу ногу…

– Скажите, – прервала разговорчивого мужчину Надежда Николаевна, – а у вас работает девушка по имени Вика Топорова?

– Вика? Конечно! – Толстяк оглянулся. – Она сегодня с утра была здесь… Видимо, куда-то вышла, но ничего мне не сказала…

– Но с утра она точно была? – настойчиво переспросила Надежда. – И никуда не выходила?

– Никуда… По крайней мере, надолго… – Продавец пожал плечами. – Я ее почти все время видел… Когда ей нужно куда-то уйти, она обязательно отпрашивается… А почему это вас интересует? Вы ее родственница? – В его доброжелательном взгляде мелькнуло недоверие.

– В некотором роде, – отозвалась Надежда.

– Вы подождите, она должна вернуться. – Толстяк снова засиял профессиональной улыбкой.

За его спиной появилась Нина. Она делала Надежде Николаевне какие-то странные знаки.

Надежда шагнула навстречу своей новоиспеченной знакомой и зашипела, как помесь кобры с электрическим чайником:

– Ты зачем сюда пришла? Я ведь тебе велела ждать на улице! Ты спугнешь Вику…

– Никто ее не спугнет! – таким же громким шепотом отозвалась Нина. – Птичка упорхнула!

– Что значит – упорхнула?