Марка страны Гонделупы

Теперь Петина ладошка поднялась вверх и летит над Африкой. Мизинец и большой палец оттопырены. Это - крылья самолета.

- Мы смотрим вниз. А внизу под нами вода, и на ней движется маленькая темная букашка. Это наш пароход плывет во Владивосток. Мы кричим и машем платками, но слишком высоко - никто нас не видит и не слышит. А мы летим все дальше, дальше...

- Фр-фры... - рокочет Петин самолет.

- И вот наконец мы над страной, откуда наша марка!

- Мама, держись! - кричит Петя на весь дом. - Мы идем на снижение... Мама, крепче держись, приземляемся. Стоп!..

- Дальше хочешь пешком?

- Хочу!

- Тогда пошли!

И они, пробираясь через густые заросли мимоз, перевитых лианами, смело идут дальше. Вдруг наступает ночь. Да такая черная! Как сажа из печки. Даже луны нет. Только звезды. Но какие это крупные и яркие звезды. И тут они видят...

Мамин голос переходит в шепот. Глаза становятся круглыми. Петя замирает:

- Что? Что видим?

- Вода в озере начинает колыхаться, и на поверхность вылезает... Мама шепчет одними губами и по слогам: - Бе-ге-мот. Огромный, блестящий. Он фыркает, сопит и так громко зевает, что его слышно на всю Африку.

- Неужели? - смеется Петя.

- Честное слово! - тоже смеется мама. - А в это время раздается рычание. Лев! Он вышел на ночную охоту. Он крадется по звериной тропе... А из зарослей тоже к озеру неслышной тенью скользит тигр...

- Сколько разных зверей! - удивляется Петя.

- Смотри, все они у тебя на марках. Вот лев, вот бегемот, а вот и тигр...

У Пети нетерпеливый блеск в глазах.

- Ну, а потом?

А потом у них с мамой наступает утро. Мама думает, что солнце в Африке по утрам бывает алого цвета, а лучи его - чистое золото. Они с Петей идут по берегу озера и видят, как на водопой спешат жирафы, рыжие, пятнистые, с длинными шеями и крохотными рожками на лбу. А на солнцепеке греется змея. Такая, как на зеленой марке. Ее кожа переливается разными цветами. Красивая, но очень опасная змея... Удав - вот как называется эта змея.

А потом они подходят к негритянской деревне. Это очень бедная деревня. Хижины сделаны из камыша, а люди живут почти впроголодь.

- А мы говорим, что приехали из Советского Союза? - спрашивает Петя.

- Обязательно.

- А они знают про Советский Союз?

- Очень мало. Но все-таки немного они знают и потому подходят смело, без боязни, и сразу начинают расспрашивать: "А что у вас сейчас в Советском Союзе?" - "Зима!" - отвечаем мы. "Зима? - удивляются они. - А что такое зима?" - "Холод и снег", - отвечаем мы. А они понятия не имеют, что такое снег и что такое холод.

- Разве у них в Африке не бывает зимы? - удивляется Петя.

- Зима-то бывает, но снега и холода - никогда! Зимой там - проливные дожди... А люди из негритянской деревни, - продолжает мама, - угощают нас кокосовыми орехами. Каждый орех величиной с футбольный мяч. Мы их разбиваем, а внутри - кокосовое молоко. Белое, сладкое, вроде растопленного мороженого. И вдруг...

Петя подскакивает на диване:

- На нас нападает слон! Или носорог! Или бегемот! А мы...

- Нет, милый, мы просто смотрим на часы. А время уже позднее...

- Ну, мама... Ну, мамочка, поездим еще, - просит Петя.

Но мама не согласна: пора спать, ведь завтра всем им рано вставать: и Пете, и маме, и папе... Надо выспаться.

- Я высплюсь! Честное слово, я высплюсь, мамочка!

Что и говорить - путешествия по марочным странам были очень интересны.

И все-таки самым заманчивым в марочном деле, самым пленительным была мена. Меняться марками было не просто интересно, а захватывающе интересно!

Хотя меняться приходилось не так уж часто, да и толку от мены было немного, все же самыми ценными Петя считал те марки, которые ему удавалось выменять.

Главным образом Петя менялся с Левой. А если с другими мальчиками, то непременно через Леву.

Это происходило так.

На одной из переменок Лева, увидев Петю, как бы мимоходом спрашивал его:

- Марки с тобой? На большой вали на верхнюю площадку. Будем меняться. У меня есть мировецкие!

При этих словах он обычно прищелкивал пальцами у самого Петиного носа.

Петя понимал, как плохо заниматься марочными сделками в школе, хотя бы и на переменах. И понимал, что мама не похвалила бы его, узнав об этом. И Петя очень не хотел, чтобы мама узнала об этом.

Но разве он мог устоять? Это было выше его сил. Кроме того, Лева Михайлов был из пятого класса "Б". И очень умный. И его товарищ.

Весь следующий урок Петя не мог усидеть спокойно. Он ерзал на парте, вертелся: нетерпение изводило его. Клавдия Сергеевна делала ему одно замечание за другим.

А урок тянулся так невыносимо медленно!

Едва успевал зазвонить звонок, Петя срывался с места, выскакивал из класса и сломя голову несся по лестнице на самую верхнюю площадку.

Кирилка с Вовкой переглядывались и сокрушенно вздыхали. Опять этот Левка! Опять эти марки! Они давно и яростно ненавидели и Леву, и марки. Но Пете они пока все прощали, хотя и не могли понять его. Как можно ради каких-то марок забывать обо всем на свете! Даже о лучших друзьях...