Марки. Филателистическая повесть. Книга 1

Так вот, характер Попова был несколько суховат. Учёный подчинял свои чувства рассудку, не слышал там, где натренированное ухо уловило бы нотки страдания и боли, оставался холоден, где уместнее была бы южная горячность, даже безрассудство. Быть может, он опасался показаться самому себе смешным? Вот и теперь Попов не прочувствовал напряжения момента, ляпнул первое, что пришло на ум, и в результате Буревестник лежит на земле, без сознания.

Таким образом битва, вошедшая в историю мировой филателии под именем «Эппингской катастрофы», началась для писателя Горького блистательно. Первым и единственным выстрелом он поразил цель. Закончилась она печально и для страны и для армии. Саму же катастрофу Горький пережил, впав в совершенное бесчувствие.

Глава XII, в которой мы узнаём, какова стала жизнь в Британии периода оккупации

Вскоре передышка сменилась новым испытанием. Не дав обороняющимся опомниться, немецкие части перегруппировались и пошли в последнюю атаку.

Когда, казалось, победа уже находилась в руках защитников Лондона, в бой пошли отборные немецкие части, изображённые на почтовых марках серии Tag der Wehrmacht, «День Вермахта».

Марш вышколенных, славящихся своей жестокостью и безрассудной смелостью солдат «Дня Вермахта» атакой назвать было трудно. Вернее всего будет слово «прорыв». По лесу шли разведчики, заглядывая под каждый куст, и стреляя при малейшем шорохе. Сперва в расселину, напоминавшую на карте узкую горловину, вошли танки. За танками следовала пехота. По лесным дорогам неудержимом потоком горящей лавы двигалась техника и моторизованные части. Когда лесной массив оказался окружён, артиллерия нападавших начала бить по нему со всех сторон. Немецкие артиллеристы расчертили в своих планшетах лес на квадраты и теперь методично прочёсывали его.

Молниеносная операция по захвату Лондона «Keltensturm», «Кельтский штурм», увенчалась полным разгромом Британии в самом её сердце, в столице некогда могущественной Империи. Кровь стыла в жилах от ужасной картины побоища. Защитники Эппингского леса в большинстве своём оказались убиты. Лишь немногие попали в плен. Зловещая тишина и смрад разлагавшейся плоти ещё долго висел над этим страшным местом. Судьба великого города оказалась предрешена. Рассеянные отряды защитников не могли оказать наступавшим никакого сопротивления, равно, как и жители столицы. Уличными боями те небольшие стычки и расчистку завалов назвать было невозможно. Большая часть заминированных мостов была успешно разминирована в результате действия пятой колонны, предателей и шпионов. И через какое-то время все выжившие в битве за Британию вынуждены были самостоятельно позаботиться о своей дальнейшей судьбе.

Наши герои оставили свои позиции и обратились в стремительное отступление перед лицом численно превосходивших сил противника.

Попов и Горький дождались прохода через свои позиции немецкой армады, закопавшись в ворох старых листьев. Они зарыли друг друга столь быстро и искусно, что солдаты неприятеля не смогли или не захотели их обнаружить.

— Хотя дезертирство меня лично и не прельщает, а только это самое благоразумное сейчас. Боюсь, Буревестник, нам не дождаться подхода австралийских подкреплений, — печально подвёл итог своей военной карьере Попов.

Слова друга Горький воспринял с облегчением. Его тоже не прельщала военная карьера. Он давно уже пришёл к убеждению, что записавшись добровольцем в армию, совершил оплошность. Повинуясь воле обстоятельств, наши герои двинулись на север, в Нью Ланарк, чем и спасли себе жизнь. В Нью Ланарке они переждали самые опасные дни уличных боёв, потом забрали свои вещи, хранимые благородной миссис Макинтош и, попрощавшись со старой дамой, двинулись в обратный путь, в Лондон. Уже долгие месяцы от их третьего друга, славного маршала Будённого, не приходило никаких вестей. Следовало отыскать его. Пал ли он смертью храбрых на полях сражения или тоже перебивается с хлеба на воду, пытаясь отыскать своих друзей?

— Где сейчас Семён Михайлович? — разговаривал вслух Горький. — Пьёт мокко в постели своей возлюбленной, а на ужин ест перепелиный суп, вы как думаете, Александр Степанович?

В ответ Попов лишь пожимал плечами.

Теперь обратим наши взоры на Лондон. Все последующие после разгрома недели в столице и во всём объединённом королевстве устанавливалась новая власть. Жизнь на удивление быстро налаживалась. Снова открылись бесчисленные лавки, больницы и школы. Торговлю, финансы, судопроизводство и газеты никто не трогал. Наоборот, людям энергичным, подвижникам, всем, желавшим социальных преобразований и улучшений, новая власть обещала всемерную поддержку. То же касалось церкви.