К. Маркс и Ф. Энгельс отмечали, что в революции 1848 г. пролетариат проявил себя как самый последовательный борец за демократию, заинтересованный в осуществлении наиболее радикальных буржуазно-демократических преобразований. В связи с июньскими событиями в Париже у некоторых революционных деятелей появились сомнения в том, нужно ли вообще рабочим бороться за демократию, в частности за республиканскую форму буржуазного государства. Маркс решительно ответил на это в статье «Июньская революция»: «Только слабые, трусливые умы могут так ставить вопрос. Конфликты, возникающие из самих условий буржуазного общества, должны быть преодолены в борьбе, их нельзя устранить с помощью фантазии… Лучшая форма государства – та, в которой… противоречия доходят до открытой борьбы и тем самым находят свое разрешение» [1, т. 5, с. 141]. Таким образом, борьба за демократию в рамках буржуазного общества необходима для рабочих, поскольку демократические порядки создают наилучшие возможности для развития классовой борьбы пролетариата против буржуазии.
В то же время, анализируя различные эпизоды революции, К. Маркс и Ф. Энгельс неоднократно отмечали, что мелкая буржуазия и крестьянство вели себя крайне непоследовательно. Например, французская мелкая буржуазия в начале революции выступала в союзе с рабочими и при их поддержке провела своих представителей в правительство и национальное собрание. Затем она предала недавних союзников, попустительствуя жестокому подавлению рабочего восстания в июне 1848 г., а вслед за этим вновь стала искать союза с рабочими, оказавшись в оппозиции в национальном собрании. В статье «Рабочий класс Франции и президентские выборы», написанной в декабре 1848 г., но оставшейся в рукописи до 1935 г., Энгельс сформулировал общую закономерность, согласно которой мелкие буржуа выступают в революционном демократическом и даже социалистическом духе, пока осознают грозящую им опасность разорения, но сразу же забывают революционные идеалы, коль скоро им предоставляется возможность улучшить свое материальное положение [см. 1, т. 6, с. 607].
Единственной гарантией против подобных неизбежных реакционных поворотов мелкобуржуазных партий является, как подчеркивал Ф. Энгельс, давление на них со стороны революционного пролетариата. Характеризуя проявившееся в ходе революции отношение рабочих к мелкой буржуазии, Энгельс писал, что рабочие вели себя как ее весьма недоверчивые союзники, то теснее примыкая к мелкобуржуазным партиям, то отдаляясь от них в зависимости от конкретной революционной ситуации. Классовый инстинкт рабочих действовал в данном случае безошибочно, подсказывал им единственно правильную линию поведения.
Что касается крестьянства, то в ходе революции 1848 – 1849 гг. достаточно выявились противоречивость, неоднозначность общественного положения этого класса и соответственно характера его социальной активности. В зависимости от исторических условий, сложившихся к тому времени в разных европейских странах, крестьянство вело себя в период революции по-разному. Если в Германии оно участвовало в общем антифеодальном движении, добиваясь отмены феодальных повинностей, а в Польше вело одновременно и антифеодальную, и национально-освободительную борьбу, то во Франции, например, в первый период революции крестьянство в массе оставалось пассивным, а в дальнейшем сыграло на руку контрреволюции, поддержав абсолютистские притязания Луи Бонапарта.
Феодальные институты во французской деревне были уничтожены еще в 1789 г., code Napoléon закрепил в ней буржуазные порядки. Поэтому крестьянство как класс мелких собственников не имело в 1848 г. непосредственных материальных стимулов для участия в революционной борьбе. Более того, французские крестьяне, как отмечал Ф. Энгельс в своей рукописи «Из Парижа в Берн» (1848 г.), были враждебно настроены против восставшего Парижа, поскольку революция привела к застою в промышленности и торговле, что отрицательно сказалось на материальном положении крестьян. Имея в виду эту тенденцию крестьян к реакции, Ф. Энгельс допускал даже такую возможность, что французскому пролетариату в будущем, прежде чем он «сможет осуществить свои требования… придется подавить всеобщую крестьянскую войну…» [1, т. 5, с. 512].
Анализируя в ходе революции 1848 г. положение в капиталистических странах с преобладающим крестьянским населением, какими были в тот период, например, Франция и Германия, К. Маркс и Ф. Энгельс выработали всесторонне обоснованную точку зрения на вопрос об отношениях между рабочим классом и крестьянством в условиях буржуазного общества, вырастающего из недр феодализма. В работах «Классовая борьба во Франции с 1848 по 1850 г.» и «Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта» Маркс сформулировал важные положения о том, что крестьянство по своему объективному положению может явиться союзником пролетариата не только на буржуазно-демократическом, но и на социалистическом этапе революции.