Марс плюс

- Министерство Северной Зеландии по освоению горных каньонов сейчас как раз ведет там работы. Их цель - приспособить эту территорию для жилых и пищевых комплексов. Поначалу там можно будет разместить около пятнадцати сотен человек, - бойко разглагольствовал кибер. - Когда-то в незапамятные времена на Марсе в избытке текли подводные воды. Это подземное течение годами формировало причудливую форму каналов. Сейчас протяженность всей системы достигает девятнадцать сотен километров - это вместе с многочисленными ответвлениями. Также в этом районе зарегистрирована одна из самых нижних точек относительно поверхности Марса.

Шипящая речь кибера сопровождалась постоянно меняющимися картинками горных каньонов.

- Если вас интересуют подробности этого грандиозного проекта, ждем вас в нашей Сетевой Библиотеке на тридцать втором канале. А также, уважаемые гости "Золотого лотоса", на сорок четвертом канале вашему вниманию предлагается виртуальное путешествие в один из недавно отстроенных подземных комплексов. Если вас заинтересует эта информация, то просим направлять...

- Не сейчас, парень, - оборвала Деметра несколько затянувшийся монолог. - Неужели я непонятно выразилась? Могу я выбраться из этой конуры и реально посмотреть этот каньон? На чем туда можно добраться? И вообще где он находится?

Молчание. Маленькая кратковременная вечность, заполненная тиканьем наносекунд, и снова шипение машины:

- Весь транспорт отправляется из Тарсиса. Район, где расположен Каньон, находится в 2652 километрах от "Золотого лотоса". Поэтому путешествие займет не менее четырнадцати дней.

На экране тут же появилось некое подобие автобуса - серебристо-красная неуклюжая конструкция на восьми ходулях.

- Приблизительная стоимость такой поездки около... - все еще продолжал звенеть металлический голос.

- Довольно. Но все же не могли бы вы объяснить, почему мне нельзя поехать прямо отсюда? И прямо сейчас?

В воздухе опять повисло молчание.

- Видите ли, всякое передвижение по поверхности Марса чревато опасными последствиями для неприспособленных к здешним условиям людей.

- Как же тогда нам, "неприспособленным", быть? Как передвигаться?

- С помощью прокси.

- Это еще что такое?

- Прокси - это устройство, способное выполнять практически любые просьбы человека. Фактически оно действует вместо него. Плюс регистрация всей поступающей информации и телеметрия. Образно выражаясь, вы будете смотреть его глазами, слышать его ушами. Ваши движения - его движения. И при этом - абсолютная безопасность.

Сначала на экране появился человек в шлеме. К шлему крепились антенны и линзы. Странный головной убор дополнялся еще более странным костюмом с множеством ответвлений.

Затем в окне терминала высветился металлический шар неопределенного размера. Со всех сторон шара торчали точно такие же маленькие антеннки и другие приспособления.

Это было ужасное зрелище: шар "расхаживал" на двух паучьих ножках, выставив впереди себя жалкое подобие человеческих рук.

При виде этого малопривлекательного мутанта Деметра содрогнулась.

- Ладно...

Коглан в раздумье закусила губу.

Сеть явно что-то не договаривала. Недосказанность витала в воздухе, не давая Деметре покоя. Она обязательно должна выяснить, в чем тут дело.

- Как же связаться с прокси?

- Через интерактивное окно терминала.

- В вашем распоряжении есть подобная услуга?

- К сожалению, нет, мисс Коглан.

- Как же мне быть?

- Такие машины имеются в общественных местах. Их также можно взять ненадолго напрокат. Звуки, картинки, виртуальные запахи и плюс осязание. Создаваемая реальность практически ничем не отличается от действительности. Некоторые прокси, особенно технологически продвинутые, обладают чувством равновесия, движения. Конечно, все это за дополнительную плату, и...

- Спасибо, но я уже достаточно нанюхалась марсианского воздуха. Жженый камень пополам с давно не стираными носками, вот что он собой представляет. Да еще вечный запах перегара... - Скажите, а как мне найти терминал с такими виртуальными возможностями?

- "Золотой лотос" славится своим роскошным виртуальным павильоном. Подойдите к любому устройству с красным символом В/Р и можете стартовать прямо оттуда.

Картинка на экране услужливо сменилась.

- Спасибо, я пойду поищу...

Но закончить фразу Деметре не удалось. Дребезжащий голос прервал ее, что раньше никогда не случалось:

- Тем, кто на Марсе впервые, мы настоятельно рекомендуем отправиться в путешествие с опытным проводником. Это делается как для вашей безопасности, так и для гарантии сохранности аппаратуры. С новичками, знаете, нередки случаи пространственной дезориентации.

- Где же мне найти такого проводника?

- Многие местные жители будут рады помочь вам за известную плату. Наличными.

- Ну хорошо. Вы можете мне помочь с таким проводником?

- Мы подыщем вам подходящую кандидатуру, - жестко прозвучал механический голос.

И затих. Потух и экран, как бы ставя точку в этом затянувшемся разговоре.

- Ну вот, - сказала себе Деметра. - Я уже и машину умудрилась оскорбить.

- Это твоя манера разговаривать, - не удержалась Конфетка. - А как ты обращаешься со мной?