Марш Обреченных. Эстафета

Помощник откровенно покраснел. Благо никто не услышал концовку их разговора, если не считать ученицу Ирэну.

Они вовремя заняли места в карете. Экипаж тронулся, эскорт подравнялся впереди и сзади, узкоколейка ограничила порядок сопровождения, но зато предоставила Ирэне возможность непрерывно любоваться природой.

— Пока ты дрых — я работал! Либерт подсобил. Как только съехали с тракта на узкоколейку, тут же организовали прыжок, короткий портал. Как раз хватило сил, так что сэкономили, и время и уберегли задницы. Надоела тряска! А силы восстановили, сам понимаешь, как, раньше остановились, устроили привал, отдохнули. А ты все ныл, давай портал! Давай портал! А сам его враз, взял и проспал! Х-ха! — Бартольд истерично заливался смехом, а когда уже не было сил — просто гикал от удовольствия. — Гык… Гык… Гы…к…

На архимага напала икота, короткая с проседью борода задралась к верху, из глаз текли слезы.

Магик Майрон сидел неживой, густо покрасневший, а местами изрядно побледневший. Такого промаха и ротозейства он не ожидал, не ожидал в первый момент от себя, что так глупо проворонил под носом не абы, какую волшбу, а масштабный бросок солидного массива энергии, концентрацию столь мощных внутренних сил. Позор! Позор перед мессиром Орестом Бартольдом! Позор перед собственным достоинством! И позор…

Майрон скосил взор на Ирэну, девчонка ухмылялась, но неоткрыто, пялясь в пробегающие пейзажи природы, не время ей еще встревать в козни старых и облупленных жизнью магиков! Да видно не всех судьба матушка научила глядеть в оба! Да еще не так зрением, как внутренним даром! Маг в душе хмурился, плевался, но и улыбался. Ай да Орест, ай да пройдоха!

Снова зарядил дождь. Сначала не спеша, а затем с неистовой силой, как вчера. Превращаясь в ливень. Завеса воды лилась нескончаемым потоком, словно уподобившись единой мыслью — залить край Северных Королевств Людей бескрайними болотами, ведь в такую кашу превратилась дорога по Хвойным Вишкам, что не передать словами!

Хвойные Вишки — рубеж Королевства Людей, граница между землями властолюбивых баронов и графов, что узкой полосой разделяла необъятные широты лесных чащ, а также эльфов и их величественный и блистающий красотой Эльсдар. Смешанных стволов: дуба, ели, сосны, бука, ясеня, клена, вербы, лиственницы и что, конечно, немаловажно — ялинов, многолетних любимцев эльфийского народа. Только среди длинноухих уживались могучие деревья, только лесной народ умел растить и лелеять собственной капризной магией вековых великанов.

Трудно было даже представить, какая сила приворожила, и какие аргументы должны были подействовать, чтобы заставить Лестиана Тормана угнездиться в такой глухомани, отстроить усадьбу и прижиться бок о бок с эльфийским отродьем? Тем ни менее господин Торман закрепился в Хвойных Вишках прочно, удачно женился, свил домашний очаг и теперь растил детей, правда политика и работа в Ордене Северных Магов с головой увлекла успешного мага и отодвинула семью на второй план. Но архимаг Торман не растерялся, предоставив семейные заботы своей жене Гвинет Торман. Так как супруги были уже не столь молоды, а узы брака Лестиан с Гвинет скрепили в характерном для совместной жизни возрасте, — магу перевалило за сорок, а его жене — исполнилось тридцать шесть лет, то Гвинет с материнским азартом погрузилась в воспитание детей, а Лестиан, наоборот, с присущим только начинающим отцам, набросился на открывшиеся горизонты карьерных вершин. Посему дома, в родных Вишках его видели нечасто, а порой и вовсе, редко. Именно это обстоятельство сыграло с мессиром Торманом глупую и коварную шутку, перекрутившую сверху донизу его жизнь.

— Усадьба архимага Лестиана Тормана! — Воскликнула неожиданно даже для себя, ученица Ирэна.

Майрон поддался к ее окну и заворожено затаил дыхание. Мессир Бартольд притих, связывая воедино внутренние силы, он чувствовал и понимал, что скоро ему понадобится вся его мощь, чтобы повернуть ход событий в нужное русло. Власть не может принадлежать двум архимагам, пост Верховного мага должен занять он. И только он!

— Красотища, какая!!

— Райский уголок, — тихо добавил Орест, во все глаза, рассматривая панораму кричащей благодати и уюта.

Эскорт пересек невысокие холмы, по которым тянулась дорога, местами огибая, а местами просто взбираясь на ихние вершины. С холмов открывался чарующий вид на первобытную красоту девственных лесов, но больше всего поражала красота, с каким изяществом и талантом выбрал Лестиан Торман себе радушное гнездо. Взгляд простирался на десятки миль и все благодаря тому, что дорога спускалась в небольшую, окруженную лесными полосами долину, в центре которой и была отстроена изящная и аккуратная вилла архимага, окольцованная каменными стенами и укреплена местами крепостными башенками, а также возведенными двумя сторожевыми вышками. В усадьбе насчитывалось до сорока человек охраны, включая начальника стражи и мейстера, плюс прислуга, магические стражи. И конечно — госпожа Торман с детьми!