Марш Обреченных. Эстафета

Аристократ от неожиданности пригнулся, кони загарцевали на привязи, Лестор приготовившись, обернулся, за спиной полыхало, слышались предсмертные крики. Разметанный плащ не скрывал костлявой фигуры "старшей", теперь умирающие могли увидеть ее изуродованное магией лицо. Но Лестор смотрел дальше, сквозь нее, туда, куда била колдунья. Удар накрыл шаманских гномов и вождей, разметав несчастных на десятки метров, трудно было поверить, что после такого взрыва мог кто-то из них остаться в живых? Брань сменилась агоническими криками, воплями и скулежом, — зазевавшиеся наемники, что не успели отбежать от эпицентра удара "старшей", также корчились в растопленной жиже — снега и земли.

Морок отдал короткое распоряжение, и уцелевшие воины расстреляли из арбалетов раненых и контуженых. В походе не когда было за ними присматривать!

В мрачной тишине, князь собрал команду и под бледные и пугающие взоры, погнал остальных бойцов по следам гризолоидов и карательницы Ирэны.

Некоторое время огоньки костров еще отпугивали лесную нежить и зверье, пока тех не разогнали более крупные и уверенные в себе хищники: кобольды, оборотни, волки и… призраки, вечно жадные к жизненной силе!..

И снова собачий холод…

Ей постоянно переставало везти с погодой! Особенно, в последнее время! Как она не старалась, а судьба закидывала ее в очередную задницу! Два часа ускоренного бега и Ирэна затерялась среди высоченных скал и редких кустарников. Чахлые ели и сосенки попадались то тут, то там, в насмешку природы, сгибаясь под пронзительными порывами ветра. Карательница отправила вперед магический зонд, наверняка надеясь, дотянутся до острых чувств предводителя гризолоидов. Как показывала практика, все, что едва касалось магии, ни капельки не ставило преград на пути союзников-зверей, а наоборот, кардинально и подсознательно привлекало тварей к ее персоне. Звери чуяли любую волшбу и следовали к ее источнику, с прямыми и угрожающими намерениями!

Тот след что оставляли за собой противники: Бартольд, Коршун и их немногочисленная свита, мог прослеживаться даже в кромешной тьме. Изредка Ирэна натыкалась на кровяные борозды в снегу и деловито приседала, изучая чей-то красноречивый отпечаток. Беглецы теряли силы, но упорно тянули вперед, в горы. Оставался один единственный вывод — Глава Ордена Северных Магов надеялся соединиться с поисковым отрядом? Или характерно запутывал след, чтобы высоко в горах, на удобной горной платформе, организовать отчаянную западню своим преследователям? Скорей всего будут верными первый и последний выводы, как определила Ирэна для себя, господин архимаг сознательно надеялся на помощь, и подмогу с крепости, так и на силы их жиденького эскорта выживших. Карательница мрачно ухмыльнулась своим коварным мыслям, надо быть настолько безрассудным, чтобы довериться сперва на собственные никчемные силы, а затем, встречу с подкреплением из башни ордена. Она практически была уверена в мощи гризолоидов и их безжалостного предводителя — Барса. С той беспечностью и наглой ленью, с какой группа тварей справилась с адептами ордена, поразила всех, даже Морока, равнодушного, казалось буквально ко всему. Часто, чаще, чем ей хотелось, Ирэна ловила себя на мысли, что внутренне, с содроганием радовалась тому факту, что боевые машины смерти, которыми обеспечили их союзники эльфы, так беспрекословно выступают на их стороне, она даже представить боялась, с какими трудностями и опасностями столкнулись бы они, если бы монстры сражались против них? Планы князя Лестора, в том случае, кардинально поменялись бы, а команда его бойцов, катастрофически редела!..