Марш Обреченных. Эстафета

Пошел легкий снег, а препаскудный ветер вроде бы даже стих! Чародейка накинула на голову капюшон, натянув норковую шапку, чуть ли не на глаза. Пол месяца она мерзла свои кости в собачьем холоде! Кроме бурных мыслей и идей, ее донимала самая здравая и рациональная мечта, мечта, которую она лелеяла с тех пор, как вернулась из похода в южные края, с очередного задания князя Лестора. Она каждый вечер вспоминала озеро в Лисьем лугу, атаку на мастеров, высокомерных и горделивых эльфаров, резню селян. В те минуты, почему-то она постоянно себя заставляла через силу и мораль, делать зло людям, причинять боль не в чем неповинным жителям хутора. Нападать на храмовников и наотрез отказалась преследовать подмастерье по Василисковым холмам. Может, она в тайне, и не подчинилась некоторым пунктам в приказе Лестора, но не ощущала особой вины перед ним и "старшей" за открытое неподчинение. И вряд ли, как ей показалось, князь Лестор и Гвинет почувствовали ее робость и легкий бунт? Для Ирэны тот день стал тысячелетним мигом пробуждения. Пробуждением из толщи пленительного и наркотического тумана, в котором погрязло ее еще молодое и дремавшее сознание. В те роковые часы, удары сердца, Ирэна устрашающе для себя самой открыла, что где-то внутри нее теплится душа, загнанная в пустоту, глубоко в сознании. А сейчас живет совсем другая и таинственная, беспощадная оболочка, отчего-то потерявшая прошлое и убивающая своими ужасными действиями, будущее?

Поток мыслей и мечтаний забил ее голову, и она абсолютно потерялась во времени, а следующий неосторожный шаг чуть не закончился для нее в глубоком снежном сугробе. С проклятием и руганью Ирэна откинула с глаз прядь волос, огляделась. Кромешная темень. Ночь успела накрыть Молочные Пики и сквозь мелкую снежную крупу, никак не удавалось разглядеть маршрут пути. Карательница призвала магию. Горячий поток разогнал кровь по жилам и, Ирэна осмотрела местность.

Впереди вырисовывались горы и узкий проход, утопающий во мраке, между ними, именно к той, едва видимой тропинке, и скользил неясный след беглецов. Ирэна потянулась к призрачным теням, что оставляли за собой звери. Гризолоиды растянулись в полукруг и в таком порядке преследовали людей. Прекрасно! Судя по эфирным потокам, обе группы ушли в разницу пять часов каждая. В том темпе, что шли магики и Коршун, гризолоиды давно должны были их зажать в кольцо и, если не атаковать, то уничтожить врага или, во всяком случае, загнать добычу на каком-то горном карнизе, и теперь ждать прибытия команды Лестора. Ну, что же, любая развязка хороша, — она приближает тот миг, когда они, наконец, покинут этот мерзкий край и холод! Даже если в Клыках тоже такой препаскудный мороз, то замок князя Лестора полностью обогревался и, зима в резиденции господина всегда являлась для Ирэны одним огромным новогодним праздником. В этом году повелитель, как показывают события, собирался устроить особенное торжество и отметить его, чуть ли не в крепости Ордена Северных Магов, то уж точно, в южных широтах Откосых гор — храме Хизельмаш. Что больше всего шокировало и удивляло карательницу так то, что умения и навыки князя поразительно сработали, а союзнические призы и помощь, всего лишь ограничились — двенадцатью боевых единиц, живых гризолоидов. Конечно, твари парадоксально изменили ход кампании, но в том и состояли ключевые фокусы — князь Лестор для себя использовал минимум того, что мог предложить союзник-эльф, чтобы в дальнейшем отдавать максимум ничего, в минуты раздела власти и расплаты долга. Как всегда он утверждал и на чем настаивал — эльфы до ужаса коварны и до безумства жадны, когда дело касалось денег и государственной власти, тем более, когда в Эль-Фароне затянулась междоусобица за престол…

Ущелье встретило ее замогильным холодом и потусторонним мраком, Ирэна неожиданно поймала себя на мысли — может перед ней вход в загробный мир или того хуже, в Призрачный мир? В страну вечного голода и серых сумерек! Где обитают постоянно ненасытные бестии, пожирающие не только живую плоть, но и также — человеческие души? Выхватив из ножен короткий клинок и призвав на помощь магию, карательница ступила в расщелину Молочных Пик. Только безумцы могли назвать таким названием горы! Ирэна окружила себя призрачным коконом, который оберегал ее жизнь от нападения зверья, нечисти и магиков. В такую ночь можно было ожидать всяческих покушений на собственную жизнь.

Дорога извилисто вела среди скалистых стен, настолько крутых, что даже абсурдно было думать и пытаться на них взобраться, на такой рискованный шаг могли пойти, разве что птицы? Для Ирэны стоило полагаться на иной вариант событий, — пройти ущелье и, уже выйдя на достаточно ровную местность, попробовать взобраться на гребень горы в более проходимом для человека участке. Или куда проще — найти пещеру и переждать ночь у разведенного костра, под защитой магических стражей.