Марш Смерти Русского охранного корпуса

Со стороны Пожареваца и Смедерово тем временем приближалась многотысячная масса отступавших из восточной Сербии войск, объединенных в БГ «фон Штеттнер». В ее состав, помимо частей 1-й горной дивизии, 2-го полка «Бранденбурга» и других немецких подразделений, входили остатки III батальона 3-го полка, гарнизона Доньи Милановаца и присоединившиеся шуцкоровцы из Велико Градиште. Известно, что они участвовали в боях с партизанами X Краинской бригады, периодически атаковавшими фланги колонны, и несли потери от огня советской артиллерии с банатского берега. Но люди гибли не только в бою. Например, по воспоминаниям лейтенанта Павла Тихонова из 4-й учебной роты, 23-летний солдат Соколовский (бывший советский лейтенант) из-за чего-то застрелил сослуживца, своего односельчанина. Военно-полевой суд над ним длился несколько минут, приговор был приведен в исполнение лейтенантом Владимиром Фишером[813]

.

Командованием армейской группы «Сербия» командиру БГ генерал-лейтенанту Вальтеру Риттеру фон Штеттнеру была поставлена задача прорыва из окружения и выхода на территорию Хорватии, для чего существовало два пути: короткий, через Белград, и длинный, через переправы западнее его. Несмотря на большие сложности из-за необходимости прорыва через сильные боевые порядки противника, был выбран первый, так как наличного запаса горючего для броска к Шабацу не хватало[814]

.

Но тяжелейшие бои 17 октября показали, что несмотря на некоторые первоначальные успехи, прорыв группировки к Белграду невозможен. Занимавшие оборону на участке части Красной армии и НОАЮ поддерживались огнем артиллерии и реактивных минометов БМ-13, а также получили значительные подкрепления из состава подразделений, выведенных из уличных боев в Белграде. В этой ситуации фон Штеттнер принял решение прорываться на Шабац, уничтожив весь автотранспорт и тяжелое вооружение[815]

.

Прорыв частей БГ на узком участке у горы Авала превратился в настоящий «марш смерти», когда тысячи солдат и офицеров в считаные часы погибли под перекрестным огнем, арт- и авиаударами. Лейтенант Черниченко впоследствии вспоминал о событиях 18 октября: «Не обращая внимания на жесточайший огонь, наши части, потеряв несколько человек убитыми, перекатились через полотно жел[езной] дороги и по глубокому оврагу вышли на поле перед Авалой. По всему полю, насколько хватал глаз, шли немецкие цепи. Огонь советских бомбометов

[минометов – А.С.] не причинял почти никакого вреда. Но опушка леса у подножия Аваль/ опоясалась дымовой завесой – строчили советские автоматы и пулеметы. Во что бы то ни стало нужно было прорвать эту линию и уйти в лес. На нашем участке, например, цепи двигались перебежками, не стреляя, молча. И это было страшно. Люди решили идти на смерть, но добиться своей цели».

Прорвав советскую линию и пройдя Авалу, части Вермахта свернули влево через шоссе и под сильным обстрелом спустились в узкое ущелье. Там взвод Черниченко и остатки 1-го взвода 9-й роты присоединились к отряду из Велико Градиште под командованием майора Евгения Иванова. Совместно с «бранденбуржцами» русские заняли позиции по обе стороны ущелья, в течение всего дня сдерживая атаки и прикрывая отход основной колонны. Оба ординарца майора Иванова в этом бою были убиты, а сам он ранен и 40 минут пролежал на простреливаемом участке, прежде чем лейтенанту Леониду Казанцеву удалось вытащить его. По большинству свидетельств, именно за эти бои последний 4 апреля 1945 г. приказом командующего армейской группой «Е» генерал-оберста Александра Лёра был награжден Железным крестом II класса[816].