Марш Смерти Русского охранного корпуса

14 октября советскими и партизанскими частями был взят и Крушевац, чему предшествовали события, наглядно показывающие всю запутанность политической ситуации в Сербии. Четники Расинско-топлицкой группы корпусов под командованием Драгутина Кесеровича решили воспользоваться немногочисленностью немецкого гарнизона и накануне неожиданно потребовали его капитуляции. Заняв город до прихода Красной армии (с которой они одновременно вступили в контакт) и доказав свою антинемецкую ориентацию, они рассчитывали вести собственную политическую игру, в чем им должен был помочь американский офицер связи при штабе Кесеровича лейтенант Элсфорд Крамер. К равногорцам присоединилась городская СДС. Но ультиматум был отвергнут, и утром 14 октября началась срочная эвакуация немецких войск.

5-я и 7-я роты 5-го полка выдвинулись на Кральево, сопровождая гужевой обоз «Принца Ойгена» из 50 подвод. Лейтенант Александр Политанский вспоминал, что у казармы СДС они были остановлены потребовавшими капитуляции стражниками. Командир 5-й роты обер-лейтенант Николай Протопопов смог отвлечь внимание сербов переговорами, а отправленный в обход взвод лейтенанта Юрия Драценко быстрой атакой захватил здание, взяв в заложники командира стражи. Забрав пулемет и легкий итальянский миномет, русские продолжили движение.

На выезде из города были встречены немецкие танки, командиру которых было сообщено о произошедшем. Позже он прислал на усиление одну машину, экипаж которой сообщил, что танкистам также предложили сдаться, на что те ответили огнем, нанесшим равногорцам тяжелый урон. В районе Стопаньи был обнаружен подорванный поезд и окопавшиеся рядом четники, открывшие огонь по шуцкоровцам. В скоротечном бою нападавшие были разбиты, в том числе благодаря помощи танка, который расстрелял несколько домов, заставив сдаться укрывшихся в них повстанцев. Потери русских составили пять человек ранеными, были освобождены около 80 пленных[830]

.

Олег Плескачев вспоминал: «Вдруг во главе колонны послышались выстрелы и крики, заставившие нас рассыпаться в цепь. Выстрелы перешли в перестрелку, а крики в команду:

– Примкнуть штыки! Примкнуть штыки!

С винтовками наперевес прочесываем сливовую рощу («шливар»). В поле зрения попадает опрокинутый паровоз, перевернутые вагоны и… разбросанные вокруг трупы солдат. А на опушке рощи видны окопчики с засевшими в них нашими коварными «союзниками» – сербами-четниками. Встречают нас жидким огнем, а мы с налету берем их в штыки. Ни выстрела – бьем прикладами, слышны лишь стоны да тяжелое дыхание со свистом вырывающееся из груди.

Не выдержав рукопашного боя, четники бегут, бросая оружие, и исчезают в ближайшей роще. Нас окликают по-русски. На лужайке с радостными лицами сидят и лежат солдаты».

Среди погибших и освобожденных пленных были и немцы, и шуцкоровцы, некоторые были ранены. Позже на марше произошел эпизод, когда пленные четники пытались воспользоваться возникшей суматохой из-за того, что увиденный в небе собственный истребитель был принят за советский, и совершить побег. Удалось это далеко не всем: многие были убиты перекрестным огнем до того, как достигли посадок кукурузы, где они, в довершение, были обстреляны истребителем, который улетел, приветственно покачав крыльями пехоте[831].

Всего в братской могиле у Стопаньи были похоронены семь погибших при нападении на поезд солдат. Согласно докладу Кесеровича, потери четников в этом бою только убитыми составили 21 человек, включая начальника штаба Расинского корпуса капитана I класса Божидара Божовича [832]. Колонна прибыла в Кральево ранним утром 15 октября, в то время как 6-я рота вышла из окружения к Рашке только спустя пять дней.