Марсиане. Марс — наш!

Утром танкист Ча придирчиво осмотрел боевую машину. Проверил каждый трак, заглянул под днище, выдвинул и зафиксировал решетку антенны для связи с орбитальной станцией. Командир обживал кабину и проверял электронное оборудование танка. Наконец, экипаж занял свои места.

— Малый вперед! — дал команду Найденов.

Машина ответила низким гулом мотора и, подминая булыжники, плавно двинулась в сторону далекой горы. Ча Су Бок напряженно вглядывался в окружающий ландшафт и выбирал оптимальный маршрут, избегая редких песчаных наносов. Миновали «космодром» и стали подниматься на покатую кромку долины. Далее путь преградила гряда крупных слоистых камней, выветренных и обточенных летучим песком. Низкое солнце отбрасывало длинные тени. Ча затормозил машину и спросил:

— Куда прикажите?

— Прямо поедешь — коня потеряешь, направо пойдешь — головы не снесешь, — ответил Найденов. — Значит, едем налево. Правь на солнце. Лево на борт!

Танк послушно развернулся и стал огибать острые скалы. За скалами сразу увидели четкие очертания горы Шарпа и крохотную блестящую точку марсохода, застывшего у отвесной стены.

— Вот он! — сказал Найденов. — Стоп машина!

Танк замер. В мощном прицеле командир увеличил изображение.

— Нет никакого движения, — сообщил он через несколько минут.

— Это хорошо, — ответил Ча. — Когда он проснется, мы будем уже на месте. Эффект полной неожиданности.

Недавно специалисты НАСА перепрограммировали компьютер марсохода и он обрел больший интеллект. Теперь «Кьюриосити» мог совершать короткие переходы и самостоятельно выбирать объекты для поиска внеземной жизни.

— Сделаем быстрый рывок, — сказал командир. — Остановишься в двадцати метрах от этой консервной банки. Полный вперед!

Взревел двигатель и боевая машина, плавно разгоняясь, понеслась к намеченной цели. Найденов сделал несколько манипуляций на приборной доске и заряжающий автомат загнал в ствол тяжелый фугасный снаряд. Марсоход быстро приближался. Он оказался гораздо ближе, чем это казалось из люка танка. Экзотическая машина стояла у подножия горной стены и издали напоминала кусок смятой алюминиевой фольги. По мере приближения, стали различать ребристые колеса, угловатый корпус и длинную штангу с телекамерами, направленными в сторону солнца.

— Нет никакой реакции, — повторил командир. — Глуши мотор, займемся делом.

Найденов выбрался из танка и подошел к марсоходу. Припорошенная мелкой пылью машина застыла без движения. Ничто не говорило, что она жива. Металлические колеса были избиты камнями и местами продырявлены насквозь.

— На их месте, я бы переобул тележку — сказал Ча.

— Ближайшая шиномонтажка за углом — в миллионах километров отсюда.

С орбиты вышел на связь Плотников:

— Вижу вас отчетливо, — сказал навигатор. — Как жизнь, аборигены? Гоните сначала снимки. Панораму и детали. Кино — потом. Срочно перешлю на Землю.

— Сделаем фотографии, как только оформим сцену, — ответил Найденов. — За час, наверное, управимся. Не грусти и — до связи!

Ча Су Бок уже вынул из танка полосатый пограничный столб и приладил на нем эмалированную табличку с надписью на двух языках: «Российская Федерация» и «Russian Federation». Вершину балки венчал золотистый двуглавый орел. Столб закрепили на плоской скале, пристрелив его калеными дюпелями. Краем глаза Ча заметил движение за спиной:

— Смотри, Влад, кажется, марсоход оживает!

Марсианский вездеход пребывал в том же положении, но его телекамера развернулась и нацелилась на «Армату». Круглый стеклянный глаз камеры перемещался мелкими рывками, осматривая невиданный доселе предмет. Озадаченная машина сфотографировала объект и размышляла, как ей поступить дальше. В ее электронной памяти не было ничего похожего, с чем можно было бы идентифицировать эту приземистую обтекаемую глыбу.

— С добрым утром! — сказал Найденов и помахал рукой космической тележке. — Успели как раз вовремя. Улыбайтесь, нас фотографируют!

Марсоход развернул передние колеса и двинулся навстречу танку.

— Интересно, что у него на уме? — спросил Ча.

— Ясно что — робот ищет внеземную органику. Нам лучше не сдавать ему анализы. Костюмчик может испортить. Всем — срочное погружение!

Космонавты поспешили укрыться в танке, под защиту брони из уральской легированной стали.

«Кьюриосити» двигался медленно и осторожно. Наконец, он приблизился вплотную и мягко ткнулся в лобовую броню напротив командирского люка. Найденов успел нажать кнопку и закрыть люк тяжелым композитным стеклом. В этот момент робот обрушил на броню короткий алмазный бур. Послышалось тихое жужжание бор-машины.

— Э-э! — возмутился танкист. — Командир, это уже вооруженное нападение!

— Малый назад! — дал команду Найденов.

Саша запустил двигатель и задним ходом выписал изящную петлю. После этого пируэта колченогая тележка оказалась в тридцати метрах от танка. Ее манипулятор совершал беспорядочные рывки.

— Противолодочный маневр! — пояснил танкист. — Обычно, это сбивает с толку вражеских наводчиков.

— Рули правее, к черной скале, — сказал Командир. — Приступаем ко второму акту.