Марсиане. Марс — наш!

— Девяносто пять процентов! А в Китае население — полтора миллиарда! Как приверженцы демократии, мы готовы организовать общемировой референдум. Не стоит сомневаться — большинство стран одобрит наше решение. Китай, Индия, Бразилия, да что там говорить — вся южная Америка скажут «Yes!». Не говоря уже об Африке.

— Допустим, это так, — дипломатично ответил Отто Ханзен. — Мне не совсем понятно ваше заявление об организации таможенного контроля на планете Марс. Как мне известно, на Марсе уже работают американские роботы, которые занимаются научными исследованиями, а на орбите планеты находятся искусственные объекты, включая спутники Европейского Аэрокосмического Агентства.

— Об этом и речь, мистер Ханзен. Таможенная служба призвана защищать интересы страны, в данном случае — России. Мы установим благоприятные условия для туристов всех стран, разрешим проводить научные изыскания и определим минимальную таможенную пошлину.

— Установите пункты таможенного контроля на Марсе? — спросила Лероя Смит. — И полосатые столбы?

— Зачем? Таможенный досмотр и оплату соответствующих сборов легко организовать на Земле. В перспективе планируется объявить пространство у Марса особой экономической зоной России.

— И как далеко простираются ваши аппетиты? — спросила Лероя.

— Право, пустяки, мисс Смит. Каких-нибудь тридцать миллионов километров.

— Бон аппетит! — ехидно пожелала Лероя.

— Спасибо, — скромно ответил Арбузов.

— Ваши аргументы не лишены логики, — сказал господин Ханзен. — Но, на мой взгляд, являются весьма спорными. Пожалуй, самое разумное в этой ситуации, это рассмотреть ваши претензии на заседании Совета безопасности ООН.

— Не без этого, — подал голос Шалыгин и закурил вторую сигарету. — Это как раз и входит в наши планы.

— В таком случае, будет просьба документально оформить ваши претензии, — сказал Отто Ханзен. — Они будут рассмотрены. Позвольте на этом закончить наше совещание. Всем спасибо и — до свидания!

Глава 36

Основные горные породы в кратере Гейла: basement (базальные) — крупные обломочные подстилающие породы, conglomerate — конгломераты, sandstone — песчаники, mudstone — аргиллиты.

Тем временем, на Марсе готовились к посадке многотонного грузового корабля. Много времени и сил пришлось затратить на перевозку радиомаяков и генераторов электрического тока. Для транспортировки тяжестей использовали ручную тележку на толстых надувных колёсах. При порожних рейсах лёгкую тачку сильно сносило поднявшимся ветром. В воздухе закружилась летучая пыль, предвещая песчаную бурю. Длинный флагшток изгибался под порывами ветра и флаг пришлось спустить.

Космонавты свернули все работы и укрылись за крепкой бронёй взлётного модуля. В тишине было слышно шуршание песка, облизывающего корпус «Фрегата». Иллюминаторы застилала серая муть. Мелкие камушки били в стекло.

С орбиты Плотников сказал:

— Солнце село в тучу, жди, моряк, большую бучу!

— У нас тут действительно буча, — ответил Найдёнов. — Прогноз можешь дать?

— Гидрометеоцентр сообщает, — дурачился Плотников. — В бухте Фрегата наблюдается локальный шторм, смещающийся на восток. Выходя из дома, не забывайте одевать калоши. Завтра ожидается тёплая солнечная погода — полсотни градусов в тени и маловетрие. Просьба приготовить пляж для пингвина.

— На берегу всё готово, Николай. Определяйся со временем.

— В одиннадцать, тридцать. Успеете позавтракать и одеть парадную форму.

— Принято. Не скучай там…

— У-у-у! — взвыл Плотников. — Это крик души. Я тут один зверею!

— Скоро увидимся. Что тебе привезти с Марса?

— С Марса — марсианку. Переодеть пастушкой и — в мою опочивальню…

Наступило розовое утро. В прозрачном воздухе стала ближе гора Шарп. У борта «Фрегата» намело волнистые барханы. Космонавты принялись сметать мелкую пыль, очищая обширное поле солнечных батарей. Проверили маяки космодрома и доложили о готовности на орбиту.

— Включайте маяки, — ответил штурман. — Нужно сделать пару витков, чтобы уточнить траекторию.

Генератор выстрелил белым кольцом дыма и с тонким свистом начал раскручивать газовую турбину. Когда обороты достигли номинала, Саша включил нагрузку — преобразователь напряжения для радиомаяков.

— Есть сигнал! — сказал Плотников. — Держите стабильную мощность. Через полчаса убегайте как можно дальше.

— Рванём с низкого старта! — ответил ему Найдёнов.

Сначала в небе появилась белая точка парашюта. Она стремительно приближалась.

Ча Су Бок поймал изображение корабля в телеобъектив и начал киносъёмку. Найдёнов навёл лазерный дальномер на ракету и комментировал по радио картину посадки для Плотникова.

— Высота пять кэ мэ, полёт нормальный…