Марсиане. Марс — наш!

– У них все депеши срочные, – проворчал Ча Су Бок и протянул лист Найденову. – Читай вслух.

Командир пробежал глазами текст и поднялся с кресла.

– Встать, смирно! Слушай приказ!

Ча Су Бок машинально вскочил. Найденов выдержал паузу и торжественно объявил:

– За выдающиеся заслуги в деле … тут опустим, сам знаешь… полковнику Найденову, капитану Ча Су Бок и штурману Плотникову присвоено высокое звание Герой России! Короче, поздравляю, Сашка, верти дырку в скафандре под орден, с тебя причитается!

– Служу России! – серьезно ответил Ча.

– Это еще не все. Нам с тобой Америка жалует Орден почета и сто пятьдесят тысяч долларов на двоих.

– Ого! Вот это вовремя. Где тут ближайший банк? А как делить будем?

– По-честному.

– Не, давай лучше поровну…

– На троих.

– Лады. Отпиши благодетелям – берем только наличкой…

Выбравшись из «Фрегата», космонавты свернули в рулоны солнечные батареи и спрятали их под днищем танка. Ча Су Бок по инструкции сделал консервацию боевой машины – зачехлил ствол пушки, отсоединил клеммы аккумуляторов и закрутил множество блокировочных клапанов. Ему помогал Найденов, сверяясь с чек-листами. Потом Саша подготовил к запуску последний газогенератор. Он будет вырабатывать электричество для запального устройства.

С орбиты экипаж поторапливал штурман:

– Старт ровно через два часа, туземцы! – кричал он в микрофон. – Опоздаете – промажете мимо меня. Потом будет трудно вас отыскать.

– Готовь встречу, герой! – ответил Найденов. – Водку – в холодильник, салат – на стол. А главное, топи баню!

– Уже!

В последний раз обошли вокруг «Фрегата», присели на круглые пеналы ускорителей.

– Всё? – спросил Найденов.

– Вроде как, – ответил Саша.

– Запускай электромашину и – по коням!

Саша включил тумблер, с пронзительным визгом начала раскручиваться турбина генератора. Белое облачко выхлопных газов поплыло и растаяло в прозрачном воздухе. Космонавты вернулись в кабину и сделали последние тесты приборов.

– К старту готов! – доложил Найденов на орбиту.

– Включаю обратный отсчет! – ответил штурман.

Взревели стартовые ускорители, иллюминаторы заволокло клубами пыли. Тут же загудел маршевый двигатель, корабль вздрогнул и с небольшим креном стал ввинчиваться в желтую пыль атмосферы. На несколько минут космонавтов прижало к креслам и когда двигатели смолкли, над ними уже сияли крупные звезды, а внизу, совсем близко, разворачивалась широкая панорама марсианских каньонов. В кабине плавал карандаш, забытый Найденовым.

– Я опять похудел на семьдесят кило! – проворчал Саша.

– Мы на орбите, – сказал Найденов штурману. – Включаем аварийный маяк. Частота 121,5.

– Пока не наблюдаю, – ответил штурман. – Визуального контакта тоже нет. Включаю сканирование горизонта.

Ча Су Бок приник к иллюминатору, пытаясь в свете звезд рассмотреть крохотную искорку космического корабля.

– Не видно ни зги, – наконец сказал он.

– Это не страшно, – спокойно ответил Найденов. – Он уже светится на нашем радаре.

На зеленом экране быстрая развертка чертила острые штрихи. В правом секторе далеким маяком вспыхивала едва заметная точка.

– Это он! – сказал Ча Су Бок.

– Есть контакт! – сообщил командир штурману. – Смотри в сторону Олимпии. Мы где-то на ее фоне.

– Я вас уже засек по радару, – ответил Плотников. – Ориентируйте «калошу» по ходу. Посчитаю вам курс и возвышение.

Найденов, плавно управляя двигателями ориентации, стабилизировал корпус «Фрегата» по линии движения. Теперь оставалось только ждать.

Через полчаса штурман снова вышел на связь:

– Курс сорок пять, возвышение тридцать. Рулите так. Поехали!

– Принято! – ответил Найденов и начал вводить данные в бортовой компьютер. – Самый малый вперед!

Марс под ногами резко повернулся и оказался над головой. Маршевый двигатель ухнул коротким импульсом. Отметка на экране радара стала ярче и начала медленно смещаться к центру.

– Относительная скорость десять метров в секунду, – сообщил Плотников через несколько минут. – Есть визуальный контакт! Приготовьтесь к торможению!

В иллюминаторе приближалось и медленно вырастало изображение космического корабля – суставчатый цилиндр с распростертыми полотнами солнечных батарей. В кормовой части ярко вспыхивала красная точка системы лазерного наведения.

– Скорость один метр в секунду! – сообщил Плотников.

– Вижу. Соответствует, – ответил Найденов.

Прямо на них надвигалась круглая впадина стыковочного узла.

– Скорость по нолям! – доложил командир. – Начинаем прижим.

Слабыми импульсами двигателей ориентации Найденов выровнял «калошу» и нежно приткнул ее к устройству стыковки.

– Есть контакт!

«Фрегат» мягко вздрогнул, словно автомобиль при резком торможении.

– С благополучным возвращением в родные джунгли! – воскликнул Плотников. – Глуши мотор, сливай тосол!

Найденов откинулся в кресле. Командир отдыхал. Швартовка потребовала от него большого нервного напряжения.

Ча Су Бок поднял «забрало» шлема и восхищенно посмотрел на летчика.

– В который раз говорю, Влад – мы не зря взяли тебя с собой!

– Это тебе не пешим по танковому! – пошутил Найденов.

– Жалко, что танки не летают, – ответил Саша. – Я бы показал тебе слалом на виражах!