Марсианский дебют

На второй день они решили, что, если до сих пор живы, значит корпус выдержал нагрузку. Поочередно обследовали каждый отсек и не нашли следов разрушений. Приборы также подтверждали герметичность. Электроснабжение было в норме, температура в помещениях поддерживалась на прежнем уровне, растения целы. После этого решили пообедать на кухне, или вернее, позавтракать, поскольку весь прошедший день питались только энергетическими батончиками. Теперь вид на каньон не мог их порадовать. Вокруг была только ревущая стихия, на которую только мельком взглянули через камеры наружного наблюдения. В ней не было такого гипнотического эффекта, который имеет, например, земная гроза. Своей стремительностью и почти полным отсутствием видимости эта буря создавала множество сменяющих друг друга оттенков света, напоминающих орду летящих призраков. Словно планета в очередной раз говорила, что совсем не рада им.

Они долго готовились к такому пребыванию. Даже жили несколько месяцев на антарктической станции, где также ветер не позволял выйти наружу. Тогда им было интересно пожить в таких условиях рядом с опытными полярниками. Теперь их пронизывал ужас. Они буквально чувствовали, как нечто пытается просочиться через внешнюю обшивку и добраться до них, вырвать и унести прочь в свое логово. К такому их не могли подготовить. Даже после того, как они стали свободнее перемещаться между отсеками, этот холодный демон не отпускал их. День и ночь определяли теперь только по часам, свет почти никто не выключал. Постоянный гул не давал уснуть, а если удавалось, то сон прерывали кошмары.

Через неделю такого пребывания, Эдвард решил обследовать марсоход, чтобы как-то отвлечься. Колеса марсохода были составлены из отдельных амортизирующих блоков. Они позволяли проезжать по небольшим камням без дополнительной нагрузки. Однако, при длительной эксплуатации возвратный механизм начинал давать сбой, особенно с учетом агрессивной манеры вождения Сергея, блоки приходилось ремонтировать или заменять. Эдвард снял защитный колпак с одного колеса и внимательно осмотрел. Несколько блоков оказались повреждены. Возможно, колесо угодило в яму. Теперь его требовалось снять и выпрямить на специальном станке у стены ангара. По корпусу отсека периодически что-то прилетало, но Эдвард сосредоточенно отмечал поврежденные элементы колеса и не обращал внимание на внешние шумы. Неожиданно довольно громкий хлопок раздался в полуметре от него. Из стены торчало нечто, напоминающее наконечник копья. Эдвард развернулся к окну и обнаружил, что оно все в трещинах и в нем застряло еще несколько похожих скальных осколков, словно пальцы неведомого монстра. Через дырку от прилетевшего осколка вовсю залетала пыль, а стук все нарастал. Окно пробивали новые снаряды, прямо через щит. Эдвард рванулся к выходу, но не успел. Окно рассыпалось и осколки влетели внутрь вместе с каменными стрелами. Ногу пронзила острая боль. Ветром его отбросило на стену и снесло колодки, державшие марсоход. Эдвард увидел перед собой новые трещины, на этот раз на забрале скафандра, и движущийся на него марсоход. Он повернул голову к выходу, но видел только поглощавший его песок.

4

Когда красные огни осветили станцию, никто не понимал причины срабатывания системы оповещения. Первым делом все одели гермошлемы, как того требовала инструкция. Потом собрались в центральном отсеке и закрыли за собой все шлюзы. Отсутствие Эдварда и сигнал о разгерметизации над дверью в ангар заставили их немедленно предположить худшее. Елена перешла к бортовому компьютеру, чтобы проверить данные телеметрии. Эдвард был еще жив, но скафандр поврежден. Камера в ангаре демонстрировала наполовину занесенный песком марсоход, проломленное окно. Все вокруг было усыпано обломками. Эдварда не было видно, но маячок с его скафандра указывал его положение между марсоходом и стеной под слоем песка и камней.

– Надо его срочно вытаскивать! – закричала Джессика.

– Надо, только как? – ответил Сергей. – Видишь, сколько песка нанесло? Если шлюзовую дверь открыть, то обратно уже не закроешь. Песок моментально заполнит створ и герметичность будет нарушена. Остается только тащить его наружу и заходить через другой отсек обратно.

– Да ты с ума сошел! – закричала на него Мария. – Во-первых, вас всех сразу сдует. Во-вторых, внешние двери точно также занесены песком, а значит внешний шлюз обратно также нельзя будет герметично закрыть перед входом в отсек.

– Это правда. Риски есть. – спокойно ответил Сергей. – Если доберемся, то одним отсеком придется пожертвовать.

– Я поняла. Ты хочешь пожертвовать внешним шлюзом и одним отсеком, но затем спокойно зайти через внутренний шлюз. – подключилась Елена.

– Все правильно. Иначе потеряем центр и не сможем перемещаться между отсеками. И еще непонятно как потом откапывать это все и восстанавливать. А без еще одного отсека мы спокойно обойдемся. – продолжал Сергей.

– Как ты предлагаешь вас защитить от ветра? По инструкции выходить на поверхность во время бури запрещено категорически. А если кто-то все же оказался там, то…