Марсианский форпост

- Что бы ни случилось, это определенно что-то хорошее,- констатировал Джо, будучи старше и мудрее молодого радиста.

Хеллман утвердительно закивал.

- Малыш Кендро,- сказал он первое, что пришло в голову.- Джим разбудил меня ночью.- Тут доктору пришло в голову, что о маркаине в бобах рассказывать во всеуслышание пока не стоит. Джо он все объяснит позже, на заседании Совета, а пока пришлось срочно выдумывать правдоподобную версию.У Полли опять возникли трудности с кормлением Санни. Вы слышали, наверное, друзья, что первое время он никак не мог приспособиться сосать? Вот и вчера маленький снова стал задыхаться. И тут мне пришла идея. До сих пор не могу понять, почему, но это сработало! Короче говоря, я убрал кислородную маску.

- Что?!

- Убрал маску. Совсем. И оказалось, что Санни прекрасно без нее обходится. Нормально дышит и нормально ест. А задыхался он как раз оттого, что маска не давала ему одновременно сосать и дышать!

- Будь я про... И как же ты это объясняешь?

- Я же сказал. Пока никак.

- Надо бы рассказать нашему гостю, репортеру,- вмешался Харви.- Это же мировая сенсация! Вы только представьте себе заголовки: "Медицинское чудо в марсианской колонии". Кстати, а сам-то он где?

- Отсыпается, должно быть. Когда я уходил, дверь в спальню была закрыта.

- А ночью ты с ним разговаривал? - спросил Джо.

Тони съел полмиски поджаренных бобов и запил их глотком кофе, прежде чем соизволил рассказать соседям о вчерашнем обещании Грэхэма помочь колонистам в их борьбе с Беллом и Бреннером.

- К тому же вчера он полночи работал над репортажем,- добавил доктор.Я слышал стук машинки, когда осматривал ребенка.

- А текст он тебе показывал?

- Нет еще. Я же говорю, он спал, когда я уходил.

Харви отодвинул стул и поднялся из-за стола с сытым вздохом.

- Ах, как я душевно покушал! - признался он.- Самый вкусный завтрак за последние пару недель. Ну что, док, какая у нас на сегодня программа? Моя помощь с дозиметрами потребуется?

- Не думаю. Будешь нужен - пошлю кого-нибудь из ребятишек. А пока мы с Джо должны кое-что обсудить с другими членами Совета. Я тебя ни от чего важного не оторву? - спросил он, обращаясь к Грейси.

Агроном отрицательно покачал головой.

- Отлично. Тогда я, в случае чего, буду в радиорубке. Вчера и так весь день молодежь дежурила. Боюсь я оставлять их одних так надолго.- Стиллмен кивнул на прощанье и направился к выходу.

- Работай спокойно, Харви,- крикнул ему вслед Тони.- Сегодня твои услуги вряд ли понадобятся.

Ночное происшествие с Полли не давало доктору покоя. Как, черт побери, попал маркаин в кастрюльку с бобами? И кто мог его туда подбросить после повальных обысков и в разгаре охоты за похитителями? А самое главное, зачем кому-то было совершать столь опасный и необъяснимый поступок? Быть может, у остальных членов Совета найдутся ответы хотя бы на часть этих вопросов, потому что у самого Хеллмана пока не возникло даже рабочей гипотезы.

- Честно говоря, я очень рад, что мы провели такой тщательный обыск,задумчиво сказал Джо Грейси.- Отныне, что бы ни случилось дальше, мы с чистой совестью имеем право считать колонистов Сан-Лейк-Сити честными людьми, не запятнавшими себя вульгарным воровством.

- Приятно слышать,- откликнулась Мими Джонатан, но с куда меньшим энтузиазмом в голосе.- Хотя лично я предпочла бы, чтобы маркаин все-таки нашелся. И я с удовольствием передала бы вора вместе с добычей в нежные объятия комиссара Белла, пускай даже преступником оказался один из нас. Теперь же нам остается только уповать на Грэхэма, а я до сих пор не уверена, что он на нашей стороне. А вы уверены? - прищурившись, поглядела она на Тони и Ника.

- Он сам так сказал,- развел руками Кантрелла.- Давайте уж дождемся, пока не увидим текст. Тип он, конечно, скользкий, но не доверять ему, я считаю, преждевременно.

- Мне кажется, по этому поводу нам не стоит волноваться,- сказал Хеллман уверенным тоном. К сожалению, раскрыть причины своей уверенности он не мог даже перед этими людьми, которых считал своими ближайшими друзьями. Для этого пришлось бы сначала выдать им секрет Анны.- Послушайте,- перевел он разговор в другое русло,- я ведь так и не закончил рассказывать о том, что случилось вчера в доме Кендро. За завтраком было слишком много лишних ушей.

Ник и Мими с повышенным интересом выслушали отчет доктора о ночных событиях. Особенно взволновал их эпизод, когда Тони пришло в голову убрать маску. Закончив рассказ, доктор жестом остановил посыпавшиеся вопросы.

- Я не знаю пока, в чем тут причина, но сначала позвольте мне сообщить еще об одном происшествии, с которого, собственно, все и началось. Дело в том, что Джим поднял меня с постели посреди ночи вовсе не из-за малыша, а из-за Полли...

Барабанный стук в дверь оборвал его слова. В дом буквально ворвался задыхающийся от гнева Харви Стиллмен. Лицо его было бледным и покрыто крупными каплями пота. В руке он сжимал несколько смятых листков папиросной бумаги.

- В чем дело, Харви? - строго спросила Мими.- Разве сейчас не твоя вахта? Кто сейчас остался в рубке вместо тебя?