Марсианский форпост

- Не может быть! Она никак не могла...

- Грэхэм-то как об этом пронюхал?

- Мы оба спали,- пояснил доктор,- но когда прибежал Кендро, Грэхэм тоже проснулся. Я сам его больше не видел, слышал только, как он стучит на машинке в моем кабинете, когда осматривал Санни в палате. А узнал он от Анны. Она выдувала стеклянные бутылочки для кормления ребенка и какое-то время находилась с ним в одной комнате. Журналист, естественно, заинтересовался, а у нее не было причин что-либо скрывать. Я ведь сам ей сказал, что Грэхэм на нашей стороне.

- Да, здорово мы влипли,- хмуро констатировал Ник.- И где только Полли умудрилась достать эту отраву?

- Я сам теряюсь в догадках,- кивнул Тони.- Но я не думаю, что Полли где-то достала маркаин. Во-первых, ее рефлексы не совпадают с рефлексами наркомана, а во-вторых, она была поражена, когда я сообщил диагноз. Поверьте моему опыту, такое невозможно сыграть! Кто-то подсыпал ей дозу в пищу, но кто, как и зачем - лучше не спрашивайте, потому что я понятия не имею.

- Ну и с чего начнем разгребать всю эту кучу? - осведомилась Мими.- Мне почему-то кажется, что, узнав ответ на этот вопрос, мы заодно сумеем выбраться из западни, в которую попали по милости комиссара Белла.

- Боюсь, ты кое-что упустила,- с мрачным видом заметил Кан-трелла.Даже если мы выпутаемся из маркаиновой истории, нас все равно могут вышвырнуть с Марса, когда Грэхэм опубликует свой грязный пасквиль.

- Это отдельная тема,- не согласилась Мими.- Давайте не будем забегать вперед. Попробуем сперва поговорить с ним и постараемся убедить в том, что он ошибается. А если упрется, можно будет припугнуть иском о клевете. Войдите,- крикнула она в ответ на стук в дверь.

На пороге показалась Глэдис Поровски.

- Мы нигде не можем найти его! - выпалила она, не успев перевести дыхание.- Мы все осмотрели, но он куда-то пропал.

- Как же так?! - вскочил с места Тони.- Когда я уходил из дома, Грэхэм спал в моей постели. Он должен быть где-то поблизости.

Глэдис отрицательно покачала головой:

- Мы заходили в вашу спальню, доктор Тони, но там было пусто. Тогда мы разделились и осмотрели все места, куда он мог пойти. Ребята побывали на плантациях, в Лаборатории, обошли каждый дом, но выяснили только, что со вчерашней ночи никто мистера Грэхэма не видел.

- Спасибо, Глэдис,- оборвала девочку Мими.- Будь добра, найди мистера О'Доннелла и попроси от моего имени зайти сюда.

- Я мигом!

Глэдис исчезла так же стремительно, как появилась,- только дверь хлопнула.

- Почуял, что запахло жареным, и слинял втихомолку,- уныло констатировал Хеллман.- Отправил своим чертовым кодом радиограмму кому-нибудь из индустриальных боссов и договорился, чтобы за ним прислали машину. Выбрался незаметно в пустыню - там его и подобрали. Странно... Все его вещи на месте - я сам видел большой чемодан в кабинете сегодня утром. Неужели он так испугался, что удрал без своих шмоток и машинки? Тут что-то не так, друзья.

- Да плевать ему на шмотки! - взорвался невозмутимый до той поры Джо Грейси.- За свой репортаж он огребет такой гонорар, что хватит на сотню чемоданов с барахлом! А покажется мало - всегда можно найти и стереть в порошок еще один такой же рассадник заразы, как Сан-Лейк-Сити.

В комнату вошел запыхавшийся О'Доннел. Собравшиеся за столом в напряженной тишине ждали, пока бывший юрист ознакомится с текстом сделанной Харви Стиллменом расшифровки.

- Единственное достойное внимания клеветническое измышление - вот это место, где он пишет о матери-маркаинистке, пытавшейся причинить вред своему ребенку,-сказал О'Доннелл, закончив читать.- Откуда вообще он взял эту чушь?

Узнав подробности, он покачал головой:

- У нас не больше шансов выиграть дело в суде, чем у снежка уцелеть в аду.

- Но ведь то, что он пишет,- наглая ложь!

- Ну и что с того? Если бы в земных судах принимались в расчет такие понятия, как истина и справедливость, ничто, уверяю вас, не заставило бы меня эмигрировать на Марс. Мне ведь нравилось изучать закон - в том виде, в каком он изложен в учебниках. Боюсь, мне придется заново сдавать экзамены на подтверждение своего права выступать в суде. Формально Марс входит в Панамериканскую Федерацию, но могут придраться к смене места жительства и продолжительному отсутствию практики.

- Как же, допустят они тебя до экзаменов с такой подмоченной репутацией, - саркастически хмыкнул Джо Грейси.-Лично я даже не рассчитываю, что на Земле кто-то предложит мне не то что кафедру в колледже, а хотя бы место лаборанта. Если удастся раздобыть деньжат, займусь промышленным разведением водорослей.

- Помоги Господь "Саргассо Лимитед"! - хмыкнул, в свою очередь, Ник Кантрелла.- Но еще хуже придется "Консолидейтед Электронике", когда я снова открою собственную мастерскую в Денвере. В прошлый раз им хватило трех месяцев, чтобы довести меня до банкротства, но сейчас я заставлю их потрудиться не меньше четырех! Полагаю, им это очень не понравится.