Мартовские иды

Я прекрасно помнил оба дела - и подумать только, их совершил он! Невероятно, непостижимо, в голове не укладывалось.

Но тут мой взгляд возвращался к столу, к бесконечному искрометному блеску, и неверию приходил конец.

- Как случилось, что вы взялись за это? - спросил я; любопытство перебороло во мне изумление, а жгучий интерес к его промыслу постепенно перешел в столь же жгучий интерес к самому Раффлсу.

- Ах, долго рассказывать, - ответил он.- Это случилось в колониях, я выезжал туда играть в крикет. Сейчас нет времени подробно все излагать, но я тогда очутился в таких же клещах, как вы - сегодня, а другого выхода не было. Я искренне верил.

что это в первый и последний раз; но я отведал крови, и со мною все было кончено. К чему работать, когда можно красть? К чему тянуть однообразную противную лямку, когда можно иметь острые ощущения, приключения, риск и обеспеченное существование - все разом? Разумеется, это очень дурно, но не всем же быть добродетельными, а распределение богатства порочно уже само по себе. Кроме того, промыслом занимаешься лишь время от времени.

Мне надоело повторять это самому себе, но в этом - глубокая правда. Придется ли такая жизнь по вкусу вам, как пришлась мне,- вот вопрос.

- Мне по вкусу?! - вскричал я.- Только не мне! Для меня это не жизнь. Одного раза достаточно!

- Значит, в другой раз вы не согласитесь мне помочь?

- И не просите, Раффлс. Ради всего святого, не просите!

- Однако же вы заявляли, что для меня готовы на все!' Вы сами предлагали мне выбрать преступление! Но я еще тогда понял, что в вас говорила запальчивость; сегодня вы меня выручили, большего мне грех требовать, видит бог. Допускаю, я неблагодарен, неразумен и все прочее. Мне следовало бы поставить на этом точку. Но из всех людей. Кролик, мне подходите только вы - и никто другой! Вспомните, как ладно мы все сегодня обделали.

Без сучка без задоринки! Не так уж это, сами видите, и страшно - и не будет, если мы станем напарниками.

Он стоял передо мной, положив руки мне на плечи; он улыбался своей неотразимой сердечной улыбкой. Я отвернулся, оперся локтями о каминную полку и прижал ладони к пылающим вискам.

В ту же секунду он еще сердечнее хлопнул меня по спине:

- Ладно, дружище! Вы совершенно правы, а я не прав и даже хуже того. Больше я вас никогда просить не стану. Ступайте, если угодно, а к полудню приходите за наличными. Мы не оговаривали с вами условий, но я, понятно, вытащу вас из беды, тем более что сегодня вы меня так здорово выручили.

Охваченный невероятным возбуждением, я повернулся и процедил сквозь зубы:

- Я снова это сделаю.

Он покачал головой и, добродушно усмехнувшись моей безумной горячности, возразил:

- Только не вы.

- Нет, я! - воскликнул я с проклятием.- Я буду помогать вам сколько угодно! Какое теперь это может иметь значение?

Побывал в деле раз - побываю в другой. В любом случае я человек конченый. Я не могу вернуться к прошлой жизни, да если б и мог - не захотел. Мне теперь на все наплевать! Когда понадоблюсь - як вашим услугам.

Так в мартовские иды мы с Раффлсом вступили в преступный сговор.