Машина смерти

   – Ты хочешь выжать из меня всю информацию касательно моего экстрасенсорного восприятия – это раз. Хочешь раздавить и уничтожить меня – это два.

   – Поль, ты заблуждаешься. – Лиргисо улыбнулся. – Я хочу не уничтожить тебя, а изменить. Это будет болезненный процесс, но результат того стоит, можешь мне поверить. По своим задаткам ты более утонченная натура, чем сам полагаешь. Если бы ты родился энбоно, ты стал бы Живущим-в-Прохладе. Стив и Тина далеко, они тебе не помогут. Теперь я буду твоим защитником. Нам только кажется, что мир, в котором мы обитаем, один, – на самом деле миров столько же, сколько нас, и я приглашаю тебя в свой мир. Не смотри на меня с таким ужасом.

   Второй этап подготовки к большому взрыву – смочить рангоналовую паутину спиртом. Причем жидкость надо экономить, бутылка бренди у Саймона только одна.

   Высунув от усердия язык, Саймон двигался по коридору вдоль стены и повторял одно и то же рутинное действие: капнуть на пальцы немного бренди – увлажнить тестообразную сероватую нить, спрятанную среди черных и серых ворсинок. От винных паров он слегка опьянел и с затаенным ликованием представлял, как же все тут рванет, когда он завершит подготовительные процедуры!

   Отвечая на вопросы Лиргисо, Поль рассказал и о своих производных личностях, и о том, как он год назад, на Ниаре, установил телепатический контакт с Тиной и потом с Флассом, чтобы передать сообщение Стиву.

   – Ты мог бы сейчас сделать то же самое?

   – Нет. Это был мой первый и последний опыт, я тогда чуть не умер.

   – А я спас тебе жизнь. – Лиргисо опять вцепился в его густые вьющиеся волосы. – Интересно, сколько раз я спасал тебе жизнь? На Ниаре, здесь… и еще на Земле. Помнишь перестрелку на берегу Средиземного моря? Одна группа была моя, вторая – агенты некой полуофициальной галактической организации. Я руководил своими наемниками дистанционно и, когда понял, что похищение срывается, приказал им перестрелять конкурентов. Итого три раза! Теперь ты принадлежишь мне, на законных основаниях.

   Он разжал пальцы и потянулся за бокалом.

   – На каких – законных? – спросил Поль. – В Галактическом Своде такого нет.

   – Будем считать, что на законных. Поль, две из твоих производных личностей женские – Полина Вердал и Черная Вдова. Это не случайно.

   – Это было вызвано необходимостью. Я должен был внедриться в женский приют, чтобы найти вдову президента, так появилась Полина Вердал. Потом надо было сыграть роль Черной Вдовы, чтобы сорвать одно мероприятие… – Он понял, что оправдывается, и замолчал.

   – Поль, это не случайно, – повторил Лиргисо. – В тебе есть нечто от нежной пугливой девушки. Хочешь, я скажу, чего ты больше всего боишься?

   – Нет.

   – А я все равно скажу…

   Лиргисо снова запустил пальцы в его кудри, и Поль чуть не зашипел от боли.

   «Надо было постричься под ноль, перед тем как идти на обмен. Еще немного, и у него это войдет в привычку…»

   – Мне нравятся твои волосы. Мягкие, пышные… Такие же, как у твоей сестры, вы с Ольгой поразительно похожи. Так вот, о твоем самом большом страхе… Ты всегда боялся, что тебя изнасилуют, не правда ли?

   – Да, – он по-прежнему не мог не ответить на заданный вопрос.

   – Увы, именно это я с тобой и сделаю. – Лиргисо усмехнулся, глядя ему в глаза. – Это как с тем домом, в который ты телепортировался, потому что боялся туда попасть. Наши кошмары настигают нас, где бы мы от них ни прятались. Когда я был энбоно, меня преследовал навязчивый страх, что когда-нибудь мне, как и моему бедному патрону, придется переселиться в человеческое тело. Что ж, так и случилось, по милости великолепной Тины, и кошмар обернулся занятным приключением. У меня теперь даже волосы есть – не такие, как у тебя, но тоже красивые. Поль, ты мне с первого взгляда внушил сильное влечение, и твой страх я тоже почувствовал сразу…

   «Я пришел сюда не для того, чтобы спятить, наслушавшись его откровений. Я должен его убить».

   – Освободи меня от оков, – сглотнув, попросил Поль.

   – Потом. Я бы хотел поцеловать тебя, ты мне разрешишь?

   – Нет.

   – Поль, я очень прошу!

   – Нет.

   – Грустно, когда тебе отказывают… – Лиргисо вернулся в кресло, налил себе темно-красного вина из новой бутылки. На его губах блуждала загадочная улыбка. – Не заметил?

   – Что именно?

   Лиргисо не ответил. Он пил, глядя на Поля поверх бокала, и его глаза насмешливо щурились. Поль почувствовал нарастающую тревогу: что он должен заметить? И почему Лиргисо так смотрит?

   – До чего же ты ненаблюдательный! – Лиргисо отставил бокал и скрестил на груди руки. – Настолько погрузился в свои страхи, что совсем не обращаешь внимания на физические ощущения.

   Какие ощущения?.. Разве что-то изменилось? И тут же он понял – да, изменилось. Стальной браслет на правом запястье значительно теплее, чем три других. Поль приподнял голову: с виду никакой разницы.