Машина времени шутит

—Все тот же патефон, да? Что ж, Норго предупреждал, что ты, возможно, попытаешься пробраться сюда. Сейчас я верну тебя на место, чтобы ты закончил свой курс экспериментальной подготовки.

—Я уже его закончил.

—Неужели? —Деван снова засмеялся и потянулся к Честеру, чтобы его схватить. Последовало быстрое движение, и Деван больно шлепнулся на мостовую.

—Хорошо, что я наткнулся на тебя, Деван, — сказал Честер, переступая через него. — Одним незаконченным делом меньше. Но если я обнаружу, что моим друзьям уже ничем помочь нельзя, я сюда вернусь и доведу его до конца.

Деван с криком поднялся на ноги. Послышались ответные крики, затем топот бегущих ног. Честер бросился к ковру, перемахнул через каменную скамейку, увидел перед собой неясные очертания стула. Вдруг над головой вспыхнул ослепительно яркий свет, и Честер увидел сжимающееся вокруг него кольцо людей во главе с Норго с поднятой вверх рукой. Все замерли.

—Компьютер, ты здесь? — торопливо крикнул Честер. Последовала длинная пауза.

—Честер, вам известно, что вам запрещено ступать на ковер? — крикнул Норго. — Идемте спокойно с нами.

—Присматривайте за ним, — предупредил Деван, потирая скулу. Он выучил пару приемов.

—А, мистер Честер,-раздался в воздухе знакомый голос. — меня были некоторые сложности с определением, где вы нахотесь.

—Жди наготове, — крикнул Честер. — Я присоединюсь к тебе через минуту. — Он повернулся лицом к Норго. — Извините, что покидаю вас так спешно. — крикнул он, став обеими ногами на ковер. — Я бы с удовольствием погостил у вас еще, но у меня есть срочные дела, которые требуют моего внимания. Передайте от меня привет Куве — и берегитесь подстрекателя и демагога по имени Гриз. Он обитает в горах, но в ближайшее время он собирается совершить набег на город.

—Я надеялся, что ваш бред исчезнет, как только вас удалят от предмета, который вы присвоили — печально сказал Норго.

—Что ж, очень плохо. — Он махнул, и толпа стала приближаться.

—Прощайте, Норго, — выкрикнул Честер. — Спасибо за все. А после того, как я исчезну, помните: надо принимать действительность такой, какая она есть. Нереальное не есть недействительное.

—Ну, компьютер, — добавил он, — доставь меня обратно к Енэ.

12

Сумерки превратились в яркий солнечный день на городской улице. Честер огляделся. Ничего не изменилось с тех пор, как он увидел эту улицу в последний раз десять месяцев назад, разве что толпа уменьшилась до нескольких самых стойких зевак. Улица была все еще перегорожена канатами, хотя вместо фаланги полицейских машин осталось лишь две, в каждой из которых на переднем сиденье сидело по два мордоворота, но ни один из них не глядел в сторону Честера.

—Не исчезай, компьютер, — тихо сказал Честер. — Я попытаюсь отыскать Енэ, может быть, для этого мне понадобится какое-то время.

—Очень хорошо, мистер Честер, — раздался громкий голос компьютера, — Я пока займусь анализом…

—Тише ты! —оборвал машину Честер, но было уже слишком поздно. Четыре круглые полицейские физиономии дружно повернулись в сторону Честера. Настеж распахнулись дверцы машин, послышались тяжелые шаги. Двое полицейских приближались к Честеру, двое других зашли за машины, сцепив руки на красных портупеях.

—Ха, что снова здесь делают эти кресла и ковер? — спросил один из полицейских.

—Эй, парень, ты кто такой? —выкрикнул другой. Честер-сложил руки на груди и со свирепым выражением лица уставился на начальника патруля.

—Я, кажется, дал указание, чтобы за этим районом вели тщательное наблюдение, — пролаял он:— Кто разбросал здесь эти вещи? Это вам что, склад мебельной рухляди?

—В чем дело? — спросил начальник патруля, открывая от удивления рот.

—Застегните свой мундир, — оборвал его Честер. — И извольте побриться к следующему дежурству. — Он заложил руки за спину и прошелся взад-вперед перед выстроившимися в линейку полицейскими. — Сержант, почистите ботинки. И вымойте машину.

—Эй, да кто вы такой?

—Ах, кто вы такой, СЭР! —проревел Честер. — Вы что, никогда не видели полевую форму Комиссара Полиции?

—Так точно, видел, сэр, — быстро ответил полицейский. — Но это не та форма.

—Тайной Полиции, то есть, — поправился Честер.

—Тайной Полиции? Черт, я видел Комиссара Тайной полиции на скачках не далее чем на прошлой неделе.

—Комиссара Международной Полиции, недоумок! — продолжал реветь Честер. — Вы что здесь, не понимаете, что это вопрос международного значения? Я, — перешел он на заговорщический тон, — я знаю из совершенно достоверных источников, что это дело связано с планируемым вторжением инопланетян.

—Вот так так! — присвистнул полицейский.

—Так вот, — ровным голосом продолжал Честер, — не припомните ли вы дело о нагой молодой женщине, которая была не так давно арестована где-то в этом районе?

Полицейские переглянулись. Один из них приподнял свой хромированный шлем и посмотрел куда-то вверх.

—Кажется, — произнес он. — Э-э-э…

—Я думаю, что, возможно, я что-то припоминаю, — откликнулся другой.

—А, прекрасно. Можете ли вы мне напомнить, чем закончилось это дело? А то что-то у меня вылетело из памяти.

—Сейчас, одну минутку…