Маска призрака

– О да, геройский поступок! – Ухмыляясь, демон разразился рукоплесканиями. – Может, Рис, тебе все-таки стоит объяснить своим спутницам, почему ты не сообщил им о тайном задании храмовницы. Возможно, тогда они не станут считать тебя таким уж героем.

– Я не рассказал им об этом, потому что знал, чем это закончится!

– Ой ли? А не потому, что хотел подольститься к храмовнице? Поискать у нее защиты от участи, которая ждет тебя по возвращении в башню?

– Нет!

– Понимаю, – кивнул демон. – Тогда, возможно, причина в том, что ты хотел защитить храмовницу. Она ведь хорошенькая, а? – И одержимый довольно захихикал.

Адриан высвободилась из рук Риса, однако избегала смотреть на него и не говорила ни слова.

– Адриан, – сказал он тихо, – вспомни, что я говорил. Демон просто пытается одурачить нас лживыми речами.

– Мне нет нужды лгать, когда правда гораздо восхитительней лжи.

Взбешенный, Рис круто развернулся к демону и призвал магию, готовясь нанести удар. Он хотел одного – стереть ухмылку с этого уродливого лица, испепелить мерзкую тварь.

Винн ударила посохом по полу, и этот отчетливый стук прервал его приготовления. Все взоры обратились к ней.

– Слушайте только себя, – приказала она, – и не обращайте внимания на демона.

И повернулась к Евангелине:

– Мы собираемся продолжить ритуал, я пройду в Тень и там сражусь с демоном. Намерена ли ты меня остановить?

Евангелина помедлила, размышляя.

– Нет, – изрекла она наконец.

– Превосходно! – самодовольно воскликнул демон. И уселся прямо, изобразив горделивую осанку короля, принимающего своих подданных. – Сделай одолжение, пожалуй в Тень, где на моей стороне будут все преимущества. В конце концов, мне больше и некуда податься.

После этих слов воцарилось напряженное молчание, и прервала его Шейла. Она шумно вздохнула и осведомилась:

– Значит ли это, что свара окончена? Слушать вас было на редкость скучно.

– Да, окончена, – отрезала Винн.

– До тех пор, пока ты не вернешь Фарамонда, – уточнила Адриан.

Она многозначительно посмотрела на Евангелину, которая сохраняла нарочито бесстрастный вид. Взгляд ее лишь на долю секунды встретился со взглядом Риса, и тот поспешно отвел глаза. Ему было очень неловко. Что теперь думает о нем Евангелина? Что правда, то правда, она привлекательна. Более того – насколько Рис мог судить о людях, она честна и благородна… а эти качества у храмовников встречаются нечасто.

И тем не менее Евангелина – храмовница, а он маг. Нечто большее между ними недопустимо, а если даже и возможно, то сама мысль об этом теперь омрачена гадкими речами демона. Рис старался не замечать, как прилила к лицу жаркая кровь.

Винн указала на него посохом:

– Становись по другую сторону связующего круга. Ты тоже, Адриан.

– А как же Завеса? – спросил Рис. – Здесь она тоньше, чем даже в Белом Шпиле. Прежде я не хотел призывать духов, потому что боялся – с ними ворвутся другие сущности. Если мы ошибемся…

– Мы сделаем то, что должны. – Винн перевела взгляд на Шейлу. – Тебе, старый мой друг, придется нас охранять. Помнишь, как было в Редклифе?

Женщина-голем закатила глаза:

– Я пока еще не впала в маразм – в отличие от одной дряхлой магички.

– Отлично. В таком случае я надеюсь, что ты не заснешь.

– Если бы я могла заснуть, то уж наверняка искусилась бы.

Адриан, стоявшая у границы круга, хмурилась и неприязненно поглядывала то на демона, то на Евангелину. Рис занял место по другую сторону круга и тихо радовался тому, что они наконец взялись за дело. Тишина, стоявшая в лаборатории, была невыносима. Рис почти сожалел о грохоте и реве, которыми сопровождалась недавняя битва в казармах.

– Адриан, – окликнул он, – ты уверена, что у тебя хватит сил?

Рыжеволосая магичка даже не глянула в его сторону:

– Справлюсь.

Демон повернул голову, окинул Риса оценивающим взглядом своих слишком человеческих глаз. Рис постарался не встретиться с этим взором. За время своих изыс-каний он общался с немалым количеством духов, в том числе и демонов… но ни один из них не был и вполовину так могуществен. То, что он стоит в одной комнате с этим существом, и то, что оно так спокойно восседает в кресле, казалось ему слишком нереальным, похожим на сон.

– Разумеется, она справится, – хохотнул демон. – Бояться-то нечего, вовсе нечего.

– Заткнись.

– Рис, я всего лишь предоставляю тебе новую возможность побеседовать с демоном. Удивительно, как твоя подружка-храмовница вообще допускает такое.

Рис заметил, что Евангелина нахмурилась сильнее. Опустив глаза, она поглаживала пальцами рукоять меча. Быть может, раздумывала, не покончить ли с ними, пока они будут проводить ритуал? Если так, то остановить ее сумеет только голем. Впрочем, Рис сомневался, что Евангелина предпримет такую попытку.

И тут ему в голову пришла другая мысль.

– Что значит «еще одну возможность»? Ты что-то знаешь про Коула?

Винн, порывшись в дорожном мешке, извлекла бутыль с мерцающей голубой жидкостью. Чистый, необработанный лириум. Даже на расстоянии Рис сумел уловить его едва слышное пение – мелодию, которая звучала у него в голове и покалывала кожу.