Маска призрака

В невообразимом далеке кто-то кричал: «Коул!» Почти не раздумывая, он перекатился вбок по каменному крошеву и трупам и услышал, как позади с жутким скрежетом сомкнулись громадные челюсти дракона. Коул мог поклясться, что они враз перекусили бы его пополам. Дракон развернулся всем телом, но Коул не стал мешкать. Он уже сломя голову мчался прочь, и мир вокруг полыхал вспышками молний, но Коулу чудилось, будто он бежит поперек текучей воды.

Ощутив толчок воздуха, он проворно пригнулся. Прямо над головой промелькнула огромная лапа с кривыми, лоснящимися чернотой когтями. Коул увидал, как впереди, неподалеку от него, с трудом поднимается на ноги рыцарь-капитан. Лицо ее было в крови, и на долю секунды взгляды их встретились. По ужасу, промелькнувшему в ее глазах, Коул понял, что сейчас произойдет.

Он развернулся и увидел, что дракон делает вдох.

Позади бестии прочертил темноту огненный шар и, ударив в цель, взорвался потоками бушующего пламени. И на этот раз дракон остался невредим, однако удар оказался достаточно сильным, чтобы отвлечь его. Коул тотчас воспользовался случаем и, пригнувшись, поднырнул под необъятное брюхо чудовища.

«Что ты делаешь? – безостановочно твердил у него в голове тоненький голосок. – Почему ты не убегаешь?» Коул попытался прикрикнуть на этот голосок, чтобы угомонить его, но тот все не унимался.

Брюхо дракона скользило над самой его головой. Коул был уверен, что чудище расплющит его или же, наступив громадной лапой, разорвет в клочья. Ему приходилось двигаться ползком, живот царапали обломки камней. Не задумываясь, что делает, Коул ударил вверх кинжалом, и лезвие, проткнув жесткую драконью плоть, пропороло в ней глубокую рану. На Коула хлынул поток жаркой вонючей крови.

Отклик последовал незамедлительно. Дракон напрягся всем телом и дернулся вверх с такой силой, что Коула едва не увлекло следом. Подняв голову, он увидел, что чудовище взлетает над куполом молний и его распростертые крылья накрывают всю площадь. Дракон исторг в небо воинственный рык.

Каждый взмах исполинских крыльев порождал неис-тово свистящие потоки ветра. Летели во все стороны камни, взмывали над мостовой мертвые тела, пара строений обрушилась – на площади воцарился хаос. Хватая ртом воздух, Коул что есть сил вцепился в обломок рухнувшей стены. Он видел, как мимо прокатилась кубарем седовласая старуха, видел, что белый посох ударом вырвало из ее рук, но помочь ей ничем не мог.

А затем дракон приземлился в дальней стороне площади – сел с такой сокрушительной мощью, что мостовая под ним прогнулась. Коул вскрикнул от ужаса, ощутив, как неведомая сила тащит его вверх. Он бы так и покатился к бестии, но сумел все же отползти назад. Огромная трещина пролегла между ним и спасением, и она стремительно расширялась, расходилась все дальше.

Коул прыгнул. Он летел по воздуху, бессильно болтая руками, а под ним зияла бездонная чернота. Эта трещина была схожа с той, что рассекала стылую пустыню, – леденящая, безмерная бездна. И Коул падал в нее. Из последних сил он вцепился в дальний край трещины. Пальцы отыскали опору, однако камень, на котором он повис, тут же начал крошиться. Собрав остатки сил, Коул рывком забросил себя наверх и наконец оказался на прочной земле.

Дракон снова взревел. Все заволакивал дым, глаза слезились. Коул слышал, как что-то кричит рыцарь-капитан, а также взрывы заклятий. Затем кто-то схватил его за руку.

Коул поднял глаза. Над ним стоял Рис – обожженный, в запятнанной кровью мантии.

– Прочь отсюда, Коул! Беги!

– Я тебя не брошу!

И в этот миг он увидел, как дракон перемахнул через площадь, направляясь к ним. Бестия стремительно снижалась, вытянув когтистые лапы.

– Берегись! – закричал Коул.

Вцепившись в Риса, он рывком дернул его на себя, и дракон обрушился на мостовую в том самом месте, где только что стоял маг. От толчка Рис и Коул покатились по мостовой.

Рис тотчас вскочил и яростно развернулся к дракону. Вокруг него вспыхнул и забурлил вихрь магической энергии, такой яркий, что Коул едва не ослеп. Маг сосредоточился, набирая силу, а затем с надсадным криком обрушил ее бурный поток на дракона.

Чудовище покачнулось, пламя магии с треском плясало на его плоти, с каждым прикосновением прожигая ее насквозь. Дракон издал сиплый яростный визг, но прежде, чем он успел что-то предпринять, на голову ему обрушилась громадная каменная глыба. Коул увидал, как из груды обломков поднялась ходячая статуя. Грозно свер-кая глазами, она один за другим хватала обломки камня и швыряла их в дракона.

А затем из темноты позади чудовища ударила струя ослепительно-белого пламени. На высокой глыбе камня стояла рыжая магичка. Ей изрядно досталось, но это не сломило ее дух. Струя пламени срывалась с посоха, стремительно набирая силу.

Атакованный сразу с нескольких сторон, дракон извивался и корчился, удары камней и вспышки заклинаний не давали ему опомниться. Наконец он в последний раз издал яростный вопль, эхом раскатившийся в небе, и взмыл высоко вверх.