Маскарад для двоих

У него не было ни малейшего сомнения, что Стефф хотела бы везде иметь возможность готовить. Но она не умела этого делать! Может быть, кулинария и была видом отдыха для кого-то, но Джой, как, вероятно, и все иностранные правительства, рассматривал ее усилия как эксперименты с химическим оружием.

— Стефф, думаю, будет лучше, если мы закажем готовый завтрак.

— Почему?

— Э… потому что это будет гораздо легче. И потребует меньше времени, — сказал он, поняв, что нашел козырной аргумент. — Здесь нет посудомоечной машины.

— Не проблема — все отправляется обратно на кухню главного здания, поскольку мытье посуды никто не рассматривает как вид отдыха.

Замечательно! — подумал он. Что бы еще такое придумать?

— Стефф, дорогая… нас ждет впереди много работы. Зачем тебе изображать из себя рабыню и…

— Оставь, пожалуйста! — возмущенно прервала она. — Я не дурочка. Ты думаешь, что я не умею готовить, да? Говори правду! Это так?

Она хочет правды? Она ее получит! Поднимем забрало. Хватит с него притворства! Как будто ее милая улыбка и маленькое сексуальное тельце — достаточная причина, чтобы без конца угождать ей.

— Я не думаю, я знаю.

— Я тебе говорила, что ходила на курсы?

— На скольких уроках ты была?

— Половину семестра.

— На скольких уроках, Стефф?

— Хорошо, на пяти! Я была на пяти уроках, прежде чем уехала в Перт. И если бы не эта дурацкая поездка, я бы почти закончила уровень для начинающих. К твоему сведению, мой учитель сказал, что я многообещающая ученица.

— Так же сказал мой учитель по химии, когда я был в восьмом классе. В десятом я почти полностью взорвал химическую лабораторию! — возразил Джой. — И это после двухлетнего продвинутого курса!

— Ну что ж, если ты такой бестолковый, убирайся с кухни! Вот! — Она толкнула в его сторону тарелку с сырым беконом, двумя яйцами и чем-то, напоминающим замороженные мелкие бобы. — Меня не волнует, будешь ты есть их сырыми, отнесешь в здание курорта или сунешь…

— О, ради Бога, Стефф! Почему ты так помешана на готовке? Это же не преступление, если женщина не умеет готовить. Зачем мучить себя, пытаясь делать то, для чего ты не создана? Откуда эта навязчивая идея доказать, что ты можешь готовить? Думаешь, умение взбивать суфле делает тебя более женственной или привлекательной, чем ты есть…

— Оставь в покое мою женственность! К твоему сведению, я ею более чем довольна! А когда разочаруюсь, то начну изучать статьи по имплантации груди, а не поваренные книги!

— Что начнешь делать?

— И более того, — она помахала вилкой у него перед носом, чтоб он не сильно зацикливался на ее последнем заявлении, — я не пытаюсь никому ничего доказывать! И меньше всего тебе, Джой Фокс!

Инстинкт самосохранения заставил его быстро отступить назад, когда вилка оказалась опасно близко к его горлу.

— Я наслаждаюсь кулинарией! Я расслабляюсь и чувствую себя творцом! И когда-нибудь я буду так хорошо разбираться в этом, что открою свой собственный ресторан. А когда я это сделаю, Джой Фокс, — сказала она с непреклонной решимостью в глазах, — я найму самого большого, самого злого вышибалу и прикажу ему не впускать тебя.

Он не смог удержаться от иронической ухмылки. Она, может быть, не способна и воды вскипятить, но ее маленький красивый рот, произносящий миллион слов в минуту, и лицо, раскрасневшееся от жажды убийства, заставляют его кровь бурлить. За последние двадцать четыре часа их отношения действительно накалились.

— Что здесь смешного? — спросила она.

Он уже всерьез собрался сказать ей, что думает, но потом решил не рисковать. Лучше поддразнить ее, чтобы вернуть хорошее настроение. Он улыбнулся.

— Ресторан?.. Ну, в принципе это, наверно, возможно…

Лицо у нее мгновенно просветлело.

— Ты так считаешь?

— Ммм… Но, конечно, тогда тебе придется поискать вышибалу подешевле. — Он подмигнул. — Потому что, дорогая, с твоей репутацией страховые взносы съедят всю прибыль!

Стефани отреагировала молниеносно — толкнула тележку на Джоя и захлопнула входную дверь, пока он прыгал на одной ноге, схватившись за другую и ругаясь.

А она-то думала, он собирается сказать что-нибудь ободряющее. Например: «…это возможно… если есть решимость и не боишься тяжелой работы». Так нет же! Ему бы все издеваться! Будто он сам — эксперт по кулинарии! Да он небось на кухне не был с тех пор, как узнал, что там нет кроватей.

Конечно, сейчас свой ресторан — это только мечта. Но вовсе не невозможная! Если она не родилась с умением готовить, это не означает, что этому нельзя научиться. Она же не родилась с умением говорить или бегать или… или ходить под парусом, а посмотрите, как хорошо она это делает сейчас! Все вокруг будто сговорились: не советуют ей. Джой, тот вообще дразнит ее с тех пор, как на первый обед после увольнения миссис Клэренс она случайно поджарила цыпленка, не вытащив у него изнутри пластиковый пакет с потрохами.