Маскарад Хаоса

Два охотника были уверены, что смогут загнать дичь гнилой приманкой. Что жертва сама придет в логово хищника, где и будет растерзана без почтения и жалости. Разумеется, прежде они проверят ее артефактным кольцом, и когда итог будет ясен, они отринут правила. Урок первый, придворный астролог: правильно определяй где жертва, а где хищник.

- Вы рискуете вызвать мое неодобрение, придворный астролог. - стерев улыбку, обожгла я Хетиля ледяным взглядом, и тот моментально напрягся. Да, этот прием я подсмотрела у Его Величества. Помнится, он точно такой же фразой заставил меня замолчать и согласиться на брачное предложение. - Всего за несколько минут вы нарушили несколько правил этикета и один из законов Свода. Я спишу это на то, что вы из простолюдинов, но это в последний раз. На будущее учтите, что безродные не смеют считать себя в праве раздавать дворянам приглашения. Вам подобает склониться и исполнить приказ, немедленно приступив к изучению всего вышеперечисленного. Также вам следует знать, что за неисполнение вас ждет наказание.

Злость и досада рвались наружу, но он пока с ними справлялся. Меня жег встревоженный взгляд Тиля, но мои спокойствие и уверенность действовали на него отрезвляюще. Еще не хватало, чтобы он вмешался в этот бой. К счастью, месяцы, проведенные со мной под одной крышей благотворно сказались на его осмотрительности и вере в меня.

- Я учту ваши замечания, госпожа. - поклонился астролог, а у самого голос звенит от сдерживаемого раздражения. - Позвольте удалиться?

- Ступайте. - снисходительно разрешила я. Остался Тимертилис.

- Ваше Святейшество? Вы что-то еще хотели мне сказать? - вежливо спросила я, мерно прокручивая печатку на пальце. Еще немного, и это может стать дурной привычкой. Мне уже начинает хотеться постоянно носить перстень лорда, а не только по необходимости.

- Ваша Светлость, вы когда-нибудь слышали легенду о Черной звезде? - растянул он губы в мертвой улыбке.

Занятно. Я все же не ошиблась, и выдранные листы из той книги, которую мне принес Ветер, действительно, имеют отношение к инквизиции. Люблю быть правой.

- Моя библиотека полнится великим множеством всевозможных легенд, чем я действительно горжусь. За свою жизнь я изучила немало летописей, но такой легенды среди них нет, увы. - печально вздохнула я.

- Если госпожа пожелает, - протянул он, скользя по моей короне остекляневшим взглядом, - рукопись с легендой хранится в моем поместье. Я не смею вас приглашать, но вы окажете честь, если решите посетить мой дом и взглянуть на эту реликвию.

Напрасно я считала его совсем глупым. Если бы я не понимала, для чего он все это делает, скорее всего пошла бы. Ведь я люблю традиции и тем более книги. А уж если они уникальны, то и вовсе могу потерять самообладание в стремлении увидеть, узнать, заполучить. Но даже если бы я не была колдуньей, история с пиратом Дархаином кое-чему все же меня научила.

- Даже не знаю. - с сомнением протянула я. - Что ж... можете переписать эту рукопись и прислать в мое поместье. После этого я решу, стоит ли она того, чтобы тратить на нее время.

Оружие леди - завуалированное оскорбление. Увы, Великий инквизитор слишком необразован, чтобы понять, что его сочли пустышкой, недостойной внимания. Досада на его лице проступила напрягшимися уголками губ и чуть более рваным выдохом, чем обычно. На это ему больше нечего было мне сказать, поэтому вновь мы увидимся уже на маскараде, где он, конечно же, будет во всеоружии.

- Всенепременно, Ваша Светлость. Позвольте удалиться?

- Ступайте, Ваше Святейшество. - благосклонно кивнула я. Инквизитор поклонился и ушел, а я сделала Ингерде жест, чтобы налила вина. Столько говорить, даже в горле пересохло. Подарив Тилю успокаивающий взгляд, я сделала глоток вина и обратилась в бездейственное созерцание.

Я видела, как Тайлан проводил этих двух монахов пристальным взглядом. Видела, как напряженно сидел поодаль его приближенный солдат, боясь сделать лишний вдох на хрупком стуле. На миг я словно провалилась в прошлое пятилетней давности, когда маркиз Элиот впервые посетил дом герцога Феранийского. Мой муж тогда точно так же чувствовал себя великаном в кукольном домике, боясь неосторожным движением разломать мебель. Но и я уже не та, что прежде. Жестом приказав Ингерде наклониться, тихо сказала:

- Передай королевский слугам мое недовольство их работой и скажи, чтобы принесли вон тому мужчине крепкий стул. Если, конечно, они не хотят, чтобы их непредусмотрительность привела к казусу на приеме на глазах у всего цвета Сихейма, а я не показала, чем заканчивается мое недовольство.

- Будет исполнено. - выслушав и найдя мужчину взглядом, серьезно кивнула камеристка. Поклонившись, девушка ушла выполнять приказ.