Маскарад Хаоса

- Какое... единодушие. - криво улыбнулся Теруан, обводя тяжелым взглядом лордов. - Что ж... раз вы все так против, Мы не сможем наградить леди Хелиру таким образом. Вернитесь на свои места, лорды. Мы вас услышали.

А лорды отводили взгляды, не смотрели даже друг на друга, и такое облегчение было на их лицах, что не заметить его было просто невозможно. Заминка длилась недолго. Герцоги расселись по местам, леди тихо разносили сплетни, а архиепископ, кажется, начал засыпать прямо за столом. В его возрасте длительные мероприятия переносятся не так-то просто. И когда внимание присутствующих вновь обратилось на монарха, тот продолжил свою речь.

- Выбор будущей императрицы действительно имеет государственную важность, и нужно, чтобы все с ним были согласны. Ваши доводы Нас убедили, тем более что вы столь отважно не побоялись навлечь на себя гнев эрцгерцогини Адертанской. - размеренно говорил император, выдвигая новые угрозы. Он замолчал ненадолго, позволяя лордам оценить их поступок с новой неожиданной точки зрения, и спрятал в бороду довольную улыбку, когда окончательно побледневшие лорды посмотрели на меня. - Конечно, если вы вдруг передумали и поняли всю выгоду от Нашего решения, можете высказаться.

Ай как лихо! Противопоставил меня Теневому королю?! Мол, решайте, господа лорды, кто тут самый страшный, и не ошибитесь с выбором! Разумеется, выбор был не в мою пользу, так как у меня никаких особых сведений на этих лордов не было. Если отбросить тот факт, что я не собиралась бороться за титул императрицы, то лорды не учли одну принципиальную разницу между мной и Сином Айзером: он использует их слабости, а я способна их создать из ничего. Теперь, когда я стала эрцгерцогиней, мое слово весит больше слов любого лорда.

Именно это и использовал монарх. Карающий Меч Короля против Таанахского Изгоя. Очень изящная конструкция, я бы похлопала, но не к месту будет.

В общем, пока лорды обзаводились дополнительной сединой и лысиной, правитель осознавал провал своей задумки. Чтобы немного отвлечься, я стала думать о другом. В частности я пыталась привыкнуть к новому титулу Теруана. Называть его императором было непривычно, с языка то и дело рвалось устаревшее "король", а имя его и вовсе придется забыть. Но это такой раздрай в представлениях, что я для себя решила продолжить мысленно называть его королем. Как только решится проблема с шаманами, я вперед воза ускачу в свой Адертан и даже писем императору писать не буду. Эх, заживу!

- Леди Хелира, а вы что скажете? - внезапно ворвался в мои немного пьяные размышления голос правителя.

Я скажу, что на троне одного проклятого хватит. Два - уже перебор.

- Отвечаю Вашему императорскому Величеству. - поднявшись, поклонилась я. - Высказывания Ваших подданных не лишены смысла. К тому же власть любого правителя зиждется на его лордах. Однако подданным не стоит забывать, что слово императора - закон. Принять указ - обязанность вассалов. Я не сомневаюсь, что Ваше мудрое Величество примет во внимание мнение каждого и найдет лучшее решение. Я с честью и достоинством приму любой указ моего господина, ведь служить Вашему милостивому Величеству уже награда.

Я говорила правильные слова и видела, как напряженное и едва ли не озлобленное лицо короля светлеет, разглаживается и становится менее воинственным. Под конец моей медленной, размеренной и успокаивающей речи король выглядел уже просто уставшим мужчиной, который стоит на пороге принятия нового решения. И решение это действительно было очевидно.

- Что ж, леди, - шумно вздохнул король, - вы внесли неоценимый вклад в победу Сихейма на севере, побороли мятежников на юге, изловили предателей в столице, воссоздали Адертан и извели пиратов. Мы желали показать, что высоко ценим вашу верную службу и считаем достойной трона императрицы, но вы, похоже, это и так знаете. Мы не придумали иной награды для вас. Возможно, есть что-то чего вы желаете?

- Благодарю за милость, Ваше императорское Величество. - поклонилась я снова. - Я исполняла свой долг и не жду награды.

Возможно, кому-то может показаться, что я бездарно упустила свой шанс получить еще больше привилегий, но это не так. Мой ответ соответствовал протоколу, да и не нужно мне от Теруана ничего. Король это оценил, взгляд его подобрел еще больше, но делать гадости это ему не помешало.

- Тем не менее, леди Хелира, - делано вздохнул правитель, - вопрос вашего брака остается открытым. Адертану нужны наследники, а посему мы даруем вам право самой избрать мужа. Невзирая на титулы и ранги.

Сказать, что я удивилась - значит, ничего не сказать. Неслыханное дело дозволять подобное. Настолько неслыханное, что я не сдержалась и вскинула на правителя удивленный взгляд. Невзирая на титулы и ранги? Он дает мне право выбрать любого мужчину в Сихейме? Я была настолько поражена, что в первые секунды даже не нашлась с ответом. Но ответить что-то надо было. Время. Мне нужно время.