Маскарад реальностей

Двор окончательно погрузился во тьму, поэтому на выходящих из подъезда людей никто не обратил никакого внимания.

– У тебя замечательная мама, – тихо произнес Вася. – Ты ей расскажешь?

Громова задумчиво прикусила губу и посмотрела на друга.

– Да, расскажу. Это будет честно.

Великан кивнул и протянул девушке три небольших футляра, извлеченных из внутреннего кармана пиджака.

– Пространственные хронометры, которые я на Рождественском балу стащил, когда все отключились, – прокомментировал он. – Здесь три устройства и инструкция для перемещения. Не хватает только рассеивателей, чтобы скрывать следы перехода. Артем обещал решить эту проблему, но для этого тебе в любом случае надо переместиться к нему. Придется один раз рискнуть и надеяться, что Ликвидаторы ничего не засекут. Все-таки они даже не знают, из какого ты мира. Один хронометр оставь себе, остальные для Покровского. Передашь при встрече.

– Спасибо тебе. – Девушка крепко обняла Васю. – Надеюсь, скоро встретимся.

– Обязательно. – Здоровяк аккуратно погладил Юлю по шелковистым волосам, привычным движением перевел стрелки на своем хронометре и немного отступил назад. – Не попадай больше в передряги, – усмехнулся он, резко взмахнул рукой, словно сдергивая невидимую вуаль, и в буквальном смысле растворился в темноте, оставляя подругу в одиночестве.

Громова вернулась в квартиру и решительно вошла в комнату, сев рядом со спокойно читающей книгу матерью.

– Мам, мне надо тебе кое-что рассказать, – глубоко вдохнув, начала девушка. – Только не перебивай меня, пожалуйста.

Женщина медленно опустила книгу и взволнованно посмотрела на дочь.

– Что-то случилось?

– Нет, не совсем. – Юля выдохнула и попыталась вытереть вспотевшие ладони о шорты. – Это долгая история, и началась она, когда я попала в аварию…

Она рассказывала все: о новых друзьях и их миссиях, об обучении, о пространственных хронометрах, об Артеме… Словно не рассказ, а исповедь. Слова лились друг за другом, объединяясь в единый бурный поток, подгоняемый крохотной надеждой на то, что мама поверит, поймет. И разрешит уйти. Сбежать в неизведанный мир, в котором, возможно, бушует война, туда, где ее ждет любимый человек.

Ксения Витальевна, что удивительно, только кивала и задавала уточняющие вопросы, не перебивая и не останавливая дочь. Когда Юля выговорилась, мама осторожно обняла ее, крепко прижав к себе.

– Я всегда знала, что во Вселенной все слишком сложно для человеческого восприятия. Ты вернулась другой, и эти изменения мне нравятся. – Женщина ненадолго замолчала. – Но ты уверена, что хочешь туда? К своему Артему? Когда-то я безрассудно последовала за твоим папой, любила его всем сердцем, надеялась, что мы сможем стать счастливыми. Но он так не считал. Не всегда решения, которые мы принимаем в порыве эмоций, бывают правильными. Однако это твоя жизнь, и я не могу запретить тебе делать то, что считаешь нужным. Тем более я знаю твой характер. Ты же все равно сбежишь! – Мама поцеловала дочь в макушку и вымученно улыбнулась. – Обещай мне, что вернешься сюда с этим Покровским целой и невредимой!

– Обещаю, мам, – всхлипнула Юлия, стараясь сдержать выступившие слезы. – Спасибо. За все. Я люблю тебя.

Ксения Витальевна устало закрыла глаза. Разум настойчиво твердил, что все сказанное бред и в действительности существовать не может, что Юля никуда не пропадет и никакого Артема нет… Но где-то на задворках души разгоралась вера в нечто большее, непостижимое человеческому разуму.

Глава 21

Встреча выпускников

Утро выдалось мрачным, дождливым. Брать много вещей Юля наотрез отказалась, ограничившись рюкзаком с самым необходимым. На перезарядку хронометра требовалось несколько дней, но после этого времени, если что-то вдруг пойдет не так, девушка всегда могла вернуться домой. Лишь эта мысль хоть немного успокаивала Ксению Витальевну, все больше и больше переживающую за дочь. Когда оттягивать момент отбытия стало просто опасно для напряженных нервов, Юля крепко обняла мать, заверив, что все будет хорошо и к следующему месяцу она в любом случае вернется. Поставив каждую из двенадцати стрелок в нужное положение и сверившись с инструкциями, оставленными Васей, девушка постаралась как можно точнее воспроизвести образ Артема в своем воображении и резко дернула рукой, на мгновение срывая вуаль реальности и создавая незримый человеческому глазу проход.

Окружающий мир пошел легкой рябью, помутнело испуганное лицо матери, и мгновение спустя обстановка разительно преобразилась. Исчезла привычная комната, а перед глазами возник огромный светлый особняк, освещенный полуденным солнцем. Юлия Громова оказалась на небольшой аллее, проходящей через ухоженный сад и выходящей к центральной парадной.

Поправив рюкзак и слегка прищурившись от яркого света, Юлия подошла к массивным дверям. Нерешительно постучав, замерла, дожидаясь, пока тяжелые створки разойдутся. На входе ее встретили два внушительного вида охранника и пожилой человек в строгом костюме.