Маски сброшены

— Жаль?! А почему меня никто не спрашивает? А? Меня не жаль?!

У Алистера едва не начал дергаться глаз — некромант искренне пытался сообразить, с чего вдруг нужно пожалеть Ринтара. А вот Линнарт явно понимал к чему ведет этот трясущийся от злости и страха человек.

— В своих бедах виноват ты и никто более, — холодно произнес король. — После отбора невест, на котором пытались убить и меня, и Гарри я нашел всех, кто имеет хоть какие-то права на престол. И ты, Ринтар, даже не в первой десятке. Что ж, это смутило меня, обмануло. Торжествуй. За тобой следили, первый год — рьяно, а после… А после расслабились.

Расхохотавшись, Ринтар бросил:

— Мой сын, моя гордость и моя надежда! Он уже через месяц вычислил твоих соглядатаев! Убил и поднял. Все отчеты составлял я, а писали они. Под диктовку.

Прикрыв глаза, Алистер подавил вспышку ярости. Он бесился сразу по двум причинам — во-первых, под самым его носом бесчинствовал некромат. А во-вторых, для мага Смерти младший Ринтар слишком легко убивал. И это злило. Смерть приходит к людям в разных обличьях, но это не касается некромантов. Их удел анимировать тела и призывать души, проклинать и исцелять от проклятий. Убивать, но лишь при острой необходимости, лишь имея действительно веские причины. И деньги вкупе с властью в перечень веских причин не входят.

Покачиваясь из стороны в сторону Ринтар продолжал вещать:

— Королева должна была умереть, она мешала Великому Дракону, Великому магу. Он обещал подарить мне крылья и привести своих сородичей в Кальдоранн.

— Древние клятвы не позволят этому свершиться, — процедил Линнарт. От упоминания королевы он впал в бешенство, но пока еще держал себя в руках.

— Именно поэтому королева должна умереть, — бесхитростно улыбнулся Ринтар. — Ты станешь тосковать по ней и согласишься переназвать королевство. Маргар, Гартан или Гаррет — все это производные от имени Маргарет! Или можно использовать ее девичью фамилию — Саддэн. Драконья Империя Саддэн — звучит. А я обрету крылья и займу подобающее место у трона императора!

Для безумца Ринтар слишком складно говорил. И Линнарт это прекрасно видел. На что злодей рассчитывает? Даже сумасшедшего не минует чаша правосудия.

— Хикара всегда был рядом, всегда подсказывал. Его советы возвели мой род над всеми прочими! Меня боялись и меня ненавидели, но звали вновь и вновь! Когда возникали проблемы особого рода, только я мог их решить! Я сводил людей с талантливым ритуалистом, который, вот удивительно, мог провести некоторые кровные ритуалы. Ха! Они потом так бледнели при виде меня… Они думали, что тот маг — я. Чужой страх приятен.

— Развести пленных по казематам, — внезапно приказал Алистер. И, едва не-мертвые зашевелились, пояснил, — Ринтар младший возвращается. Я слышу хруст костей на равнине.

Линнарт не особенно понял, что такое гадкое слышит некромант, но не придал значения:

— Сколько у нас времени?

— Минута или две.

Они успели. К возвращению молодого некроманта в зале остался только его отец и остывающее тело мэдчен Тэллер. На него Алистер бросил несколько заклятий, чтобы его сопернику не удалось поднять девушку. Все же она хотела как лучше, пусть и с весьма сомнительной целью.

Молодому некроманту удалось невозможное — он нашел драгоценное, уязвимое место Линнарта Дарвийского. Удерживая нож у живота Ее Величество он мог диктовать любые условия. А учитывая, как тесно он прижимал к себе королеву, ее аура терялась на фоне агрессивной, холодной ауры некроманта. Убить его не зацепив Гарри было невозможно.

— Отпусти ее, — приказал побелевший король.

— Не-ет, — широко улыбнулся Ринтар младший, — сейчас вопрос в том, выживет ли твой ребенок, король. Девка должна умереть, так сказал дерр Хикара. Но я могу ее просто проклясть, впрыснуть в ее жилы смертный холод и уйти вместе с отцом и дерром Хикара. Сил твоего Серого хватит, чтобы продержать ее до родов живой. Или же я убью ее и, пользуясь эманациями смерти, уйду. И пусть я сгнию заживо, а не выполненные кровные клятвы именно это со мной сделают, но и ты, король, счастлив не будешь.

— Я все равно не переименую Кальдоранн, — глухо произнес Линнарт.

Он всматривался в огромные, перепуганные глаза жены. Гарри даже дышала через раз, настолько сильно ее пугал прижатый к животу нож.

— А мне все равно, — хихикнул Ринтар младший, — это отец хочет вернуть драконов или что там они задумали? А я за все шесть гримуаров отдал всего одну клятву — клятву прикончить королеву при первой же возможности! И проклятье смертного холода устроит и меня, и клятву. Решай, король. А ты, Серый, снимай свои запоры и выпусти моего наставника на свободу!

Пусть он выживет, — одними губами шепнула Гарри, — пусть наш малыш живет.

Он все сильнее прижимал нож к животу дрожащей королевы. Алистер смотрел в глаза Гарри, выцветшие от ужаса они теряли последние искры разума. Еще немного и она забьется в руках мерзавца как раненное и смертельно перепуганное животное. Забьется и покалечит себя.

— Как именно ты хочешь произвести обмен? — хрипло спросил король. Он обращался к молодому некроманту, но смотрел только на Гарри.