Солдаты посмотрели друг на друга и, пожав плечами, продолжили поиски. А Алексей уже был рядом с ними. Нано-лезвием своего клинка он почти без замаха разрубил голову первому стражу; второй успел только прикрыться щитом, но голову от смотровой щели убрать не успел, и клинок, пройдя через неё, вонзился в его лоб.
«Хм… бойцы из трёх группировок», — на секунду задумался Маслов, увидев небольшую эмблему на груди поверженных солдат — «Пепел». А десятью минутами ранее был «Цербер». Хлоп! Удар в живот пришелся из ниоткуда. Затем удар в челюсть и сильнейший кросс справа. Алексей с грохотом упал на пол.
«Фантомы, местные крысы», — раздосадованно подумал майор, сплюнув кровь.
Но тут пространство замерцало, и он увидел Дика, который, вцепившись в руку невидимого врага, теребил её изо всех сил. Меч выпал. Фантом, изловчившись, сильно ударил пса под ребра в живот. Тот упал, отлетев немного в сторону. Быстро вскочил на ноги и, оскалив клыки, приготовился к следующей атаке.
— Зря вы сюда пришли! — раздался голос Маслова позади фантома.
Та оглянулась, и её голову разнесло на куски от попадания зарядов легкого пулемёта.
— Молодец, Дик! Плевать на скрытность! Давай покажем им, что к нашей семье лучше не соваться! — гордо произнёс Маслов, и они оба спрятались обратно под лестницу.
Центурион первый отозвался на шум, но в коридоре никого не обнаружил. С другой стороны лестницы выбежал ещё один штурмовик. На счёт три они быстро заглянули под лестницу — опять никого, только лужи крови и три трупа.
— Вперед! — приказал центурион, указывая на дверь кабинета Маслова, а сам занял позицию чуть позади.
И как только они приготовились штурмовать помещение, сзади них открылась дверь чулана, и в сопровождении грома, дождя и молний Алексей разрядил свой пулемёт. Оба расстрелянных противника, как брёвна, попадали на паркетный пол кабинета. Алексей медленно сполз по стене и сел на пол. Усталость овладела им. Дик лёг рядом и, положив мокрую морду к нему на колени, засопел.
— Ни дня не дают прожить спокойно, — подумал вслух Маслов, рассматривая пробирку с чьей-то кровью.
Дождь постепенно терял силу, звуки грохота грома быстро отдалялись, со временем тучи начали расходиться, и первые лучи солнца осветили окрестности. Спустя десять минут послышался шум двигателей корабля.
— Нам пора, Дик! — уверенно произнёс Маслов, как будто знал, кого он встретит снаружи.
Выйдя во двор, он увидел недалеко парящий дредноут Альянса и шедшего в направлении его дома солдата.
— Майор, вас вызывает адмирал Хакет… — начал военнослужащий, но, подойдя поближе и увидев кровавые пятна на броне Маслова, прервался, выглянул из-за плеча майора и, посмотрев через открытую дверь внутрь дома, растерянно продолжил: — У нас ЧП на базе «Рассвет».
— Да я уже догадался! Сейчас только соберу вещи и выдвигаемся. Ах, да! Приберитесь здесь и заберите пленных, они у меня в кабинете, дверь под лестницей. Их трое, они вооружены и очень опасны, не советую брать их в одиночку. Разблокируете двери, нажав на зеленную кнопку у меня на столе. Действуйте, — Маслов взглянул на звание военного и добавил, — лейтенант.
Похлопав солдата по плечу, Алексей направился к транспортнику. Тот только тяжело сглотнул и растерянно посмотрел вслед уходящему боевому офицеру.
— Лейтенант, вы чего встали?
— Но вы же…
— Да, я пошутил. Группа быстрого реагирования уже в пути, через минуту будут, так что не стойте как вкопанный, а помогите Дику снять костюм, а то он не как за ухом почесать не может.
Солдат облегченно выдохнул и быстро побежал выполнять указания старшего офицера.
* * *
Огромные стальные стены окружали город, но по мере его расширения их убирали и возводили новые. Бау и Орион, увидев метеоритный поток в ночном небе, так быстро, как могли, возвращались обратно. Чем ближе они подходили, тем лучше виднелись небесные вспышки, похожие на фейерверк. Праздник? Последний раз салют запускали в честь победы над Жнецами, с тех пор поводов для особой радости не было. С чего бы это?
Наконец бойцы подошли к центральным воротам базы.
— Орион! Я же говорил, что проход не здесь, — вспомнил о своём предупреждении Бау, когда дуэт упёрся в заградительную стену.
— СПЕКТР! Это не стена, — разглядывая препятствие, ответил гет и включил два прожектора, встроенные у него в плечах.
— У тебя есть фонари? Почему ты ими раньше не пользовался? А то идём как слепые по этим развалинам, — начал предъявлять претензии Бау. — Я ещё как…
— Вы об этом не просили, СПЕКТР! — вдруг перебил его Орион, а затем произнёс: — «Синие светила».
— Что? — повернулся обратно к стене Бау.
Свет от прожекторов прайма осветил почти полстены предполагаемого прохода. Йоднум подошёл ближе и приложил руку — это оказался борт межзвёздного корабля, а усилившиеся крики за стеной оказались вовсе не восторженными воплями, как сначала показалось, а криками паники и страха. Чуть в стороне лежали входные стальные ворота, с разбросанными повсюду трупами солдат Альянса. Орион присел и посмотрел под днище корабля.